Préparer un PDF pour un imprimeur

Pourquoi 3 mm de fond perdu

Le papier est coupé en piles, et un massicot n'est pas parfait. La lame dévie, la pile bouge, et la coupe tombe à une fraction de millimètre de l'endroit visé. Si votre visuel s'arrête exactement au bord de la page, cet écart apparaît sous la forme d'un mince filet blanc sur un côté de certains exemplaires, et pas d'autres.

Le fond perdu, c'est le visuel prolongé au-delà du trait de coupe pour que la coupe tombe toujours dedans. Trois millimètres, c'est la demande standard presque partout dans le monde ; certains imprimeurs en veulent cinq, et les grands formats davantage. Ce n'est ni une marge ni une décoration : c'est la tolérance dont le façonnage a besoin, et c'est pourquoi un imprimeur demande une page légèrement plus grande que le produit fini.

Les traits de coupe sont l'autre moitié : de fines lignes à l'extérieur de la zone de coupe qui indiquent où couper. Ajouter un fond perdu et des traits de coupe après coup fonctionne quand le visuel déborde déjà suffisamment ; cela ne peut pas inventer un visuel qui n'a jamais été dessiné, si bien qu'une mise en page calée exactement au format fini gagnera un fond perdu blanc, pas davantage d'image.

Des formats de page mélangés : refus assuré

Un travail d'impression est imposé : plusieurs pages sont disposées sur une grande feuille, imprimées, pliées et coupées. Cette disposition suppose que toutes les pages ont le même format ; un document dont les pages diffèrent ne peut donc pas être imposé du tout. C'est l'un des refus automatiques les plus fréquents, et il est invisible à l'écran, car un lecteur PDF affiche sans broncher des pages de formats différents les unes après les autres.

Cela arrive généralement par accident : un document assemblé à partir de plusieurs sources, ou une page exportée au format US Letter parmi des pages A4 — quatre millimètres d'écart que personne ne remarque. Ramener toutes les pages à un même format fini règle le problème. Le visuel est mis à l'échelle pour tenir, et non recadré : une page aux proportions différentes garde tout son contenu et gagne une petite bordure régulière — une approche prudente, et préférable à rogner sans prévenir les bords de quelqu'un.

Aplatissez les éléments interactifs

Un PDF peut contenir des champs de formulaire, des commentaires, des tampons et des annotations, et savoir si un imprimeur donné les rendra est réellement imprévisible — certains les impriment, d'autres non, et le réglage est bien caché. Un contrat imprimé sans ses réponses remplies est l'erreur coûteuse par excellence, et on la découvre généralement après un millier d'exemplaires.

L'aplatissement grave l'apparence de chaque annotation dans le contenu de la page et supprime l'annotation : ce que vous voyez est ce que tout le monde voit et imprime. Les liens restent volontairement actifs, car transformer une table des matières en encre inerte relèverait du vandalisme plutôt que de la fonctionnalité.

Une précaution : l'aplatissement réécrit le contenu des pages, ce qui invalide une signature cryptographique — à juste titre, puisque détecter exactement ce genre de modification est la raison d'être d'une signature. Pour un document signé qui part à l'impression, il faut en parler avec l'imprimeur plutôt que l'aplatir.

CMJN et polices : ce qui doit être juste dès le départ

C'est ici que l'honnêteté compte plus que les capacités. Les écrans sont en RVB et les presses en CMJN, et convertir de l'un à l'autre n'est pas une simple opération arithmétique : cela dépend de la presse, du papier et de l'encre, décrits par un profil ICC que fournit l'imprimeur. Un outil qui convertit sans ce profil devine, et produit un fichier qui passe les contrôles mais s'imprime avec les mauvaises couleurs — pire qu'un fichier qui échoue.

La conversion des couleurs se fait donc en amont, dans le logiciel qui a mis le document en page, ou en aval, dans la chaîne de production de l'imprimeur. Si les couleurs sont critiques — une couleur de marque, une photo, tout ce qui doit correspondre à autre chose —, définissez le profil dans InDesign, Affinity Publisher ou Scribus avant l'export. Scribus est gratuit et exporte directement en PDF/X.

Les polices doivent être incorporées, et cela ne se corrige pas non plus après coup. L'incorporation nécessite le fichier de police, qui est précisément ce qui manque dans un PDF où elle n'a pas été faite — rien ne peut le faire apparaître, et remplacer la police par une autre qui lui ressemble décale le texte. La plupart des PDF produits depuis l'an 2000 par Word, LibreOffice ou un bon pilote d'impression incorporent leurs polices automatiquement. Vérifiez plutôt que de supposer : n'importe quel lecteur PDF liste les polices et indique lesquelles sont incorporées.

Deux choses à ne pas faire

Ne compressez pas un PDF destiné à l'impression pour l'alléger. La compression réencode les images à une résolution d'écran et les convertit en couleurs d'écran — invisible sur un moniteur, et exactement ce qu'il ne faut pas sur une presse. Les fichiers d'impression sont lourds parce que l'impression a besoin de cette résolution. Si le fichier est trop gros pour un e-mail, envoyez un lien.

Ne considérez pas qu'un PDF/A est prêt à imprimer. Le PDF/A est le profil d'archivage : il existe pour qu'un document s'affiche à l'identique dans cinquante ans. Le PDF/X est le profil d'impression, et c'est ce qu'entend un imprimeur quand il demande un fichier conforme aux normes. Les deux se recoupent, mais ce n'est pas la même chose.

Enfin : envoyez le fichier et demandez un contrôle en amont (preflight). La plupart des imprimeurs le font, la plupart vous diront exactement ce qu'attend leur chaîne de production, et les quatre problèmes ci-dessus sont les quatre qu'ils auraient soulevés en premier. Cinq minutes de leur temps valent mieux qu'une réimpression.