Ce que contient vraiment un fichier son
Trois nombres décrivent un enregistrement, et seuls deux d'entre eux s'appliquent à un fichier donné. La fréquence d'échantillonnage indique à quelle fréquence le son a été mesuré : 44,1 kHz pour les CD, 48 kHz pour tout ce qui vient de la vidéo. La résolution (profondeur de bits) indique la précision avec laquelle chaque mesure est notée, et n'a de sens que dans un format non compressé — 16 bits est la norme du CD, 24 bits laisse de la marge pour d'autres traitements, 32 bits flottant sert au mixage. Le débit n'a de sens que dans un format compressé : c'est le nombre de bits par seconde que l'encodeur a eu le droit de dépenser.
Voilà pourquoi les tailles se comportent si différemment. La taille d'un WAV est une simple multiplication — fréquence × résolution × canaux —, donc une minute de stéréo 16 bits à 44,1 kHz pèse environ 10 MB quel qu'en soit le contenu, silence compris. La taille d'un MP3 dépend du débit que vous avez choisi : environ 1,4 MB par minute à 192 kbps, et moitié moins à 96. Le WAV est un format de travail plutôt que d'écoute, et cette distinction est la raison de convertir dans un sens comme dans l'autre.
Convertir un MP3 en WAV ne restaure rien, et rien ne le fera jamais. L'encodeur a jeté des détails au moment où le MP3 a été créé ; un WAV construit à partir de lui conserve ces dégâts en pleine résolution. La conversion sert à empêcher la perte d'aller plus loin — à partir du WAV, modifier, couper et réenregistrer ne coûte plus rien. Il en va de même pour le FLAC, une compression sans perte : une façon plus compacte de stocker exactement les échantillons qu'on lui a donnés, pas un moyen de les améliorer. Un MP3 transformé en FLAC, c'est un gros fichier qui contient un MP3.
Chaque passage dans un encodeur avec perte en jette davantage, et cela ne revient jamais. Convertir de l'AAC en MP3, de l'OGG en MP3, ou un MP3 en un autre MP3, c'est un tel passage. Encoder à un débit égal ou supérieur à celui de la source — que chaque page ici vous affiche dès que vous déposez le fichier — limite cette perte ; monter bien au-delà ne fait que dépenser des bits pour stocker les erreurs du premier encodeur. Si vous comptez faire plusieurs opérations sur un enregistrement, convertissez d'abord en WAV, faites le travail, et encodez une seule fois à la fin.
Couper et assembler n'exigent pas forcément de réencoder. Le son compressé est stocké en petites trames — environ 26 millisecondes pour un MP3 — et Couper un audio recopie ces trames au lieu de les décoder : un MP3 coupé est identique bit pour bit au MP3 d'origine, et un long enregistrement se coupe à peu près aussi vite qu'il peut être lu. La contrepartie, c'est qu'une coupe par copie commence sur la limite de trame la plus proche, à quelques centièmes de seconde du point choisi ; cocher « Coupe exacte » réencode pour tomber sur l'échantillon demandé. Fusionner des audios fonctionne de la même façon — les fichiers qui partagent codec, fréquence d'échantillonnage et nombre de canaux sont assemblés par copie, et ceux qui diffèrent sont décodés puis réencodés pour correspondre au premier.
Niveler n'est pas normaliser la sonie, et compresser non plus. Régler le volume mesure le moment le plus fort du fichier et relève le tout d'une seule et même valeur, pour que le pic se place juste sous le plafond. C'est une normalisation de crête, la bonne solution pour un enregistrement simplement trop faible d'un bout à l'autre. Ce n'est pas la mesure LUFS qu'exigent les plateformes de podcast et de streaming, qui pondère la sonie perçue sur l'ensemble d'un programme — deux fichiers normalisés au même pic peuvent avoir une sonie nettement différente. Et relever tout le fichier déplace ensemble les passages calmes et les passages forts : cela ne peut donc pas égaliser un enregistrement qui oscille entre les deux. Ça, c'est la compression de dynamique : un autre travail, que ces outils ne font pas.
Quand un navigateur n'est vraiment pas le bon outil
Garder votre enregistrement confidentiel, c'est ce pour quoi ces outils sont conçus, et cela ne vous apporte strictement rien côté traitement. Ces outils convertissent, coupent, assemblent et règlent le niveau. Ils ne font pas de montage sonore.
Ni réparation, ni façonnage du son. Pas de réduction de bruit, pas de suppression de ronflement ou de clics, pas d'égaliseur, pas de de-esser, pas de compression de dynamique, pas de fondus et pas de mixage multipiste. Pas de fondu enchaîné entre les morceaux assemblés non plus, c'est pourquoi une coupe au milieu d'une musique forte peut produire un clic. Audacity est gratuit, fonctionne sur tous les ordinateurs et fait tout cela correctement — une interview pleine de souffle, ou un enregistrement avec un frigo qui ronronne derrière, demande Audacity plutôt que ceci.
Les crêtes sont mesurées, la sonie ne l'est pas. Régler le volume indique le pic avant et après, et retient tout ce qui dépasserait le plafond, mais il n'y a ni limiteur de crête réelle (true peak) ni cible LUFS. Si vous livrez selon une spécification — −16 LUFS pour un podcast, −14 pour une plateforme de streaming —, il vous faut un outil qui mesure la sonie plutôt que les crêtes.
Les tags ne suivent pas. Titres, artistes, pochettes et chapitres ne sont pas encore transférés lors d'une conversion ici : le son passe, les métadonnées de bibliothèque non. Pour convertir une bibliothèque musicale, un gestionnaire de bureau qui réécrit les tags au passage vous épargnera des heures de retaggage.
Un fichier, un clic. Convertir huit cents mémos vocaux, c'est une boucle shell autour de ffmpeg, gratuit et capable de faire en une minute ce qu'une personne passerait un après-midi à cliquer.
Et certaines choses sont impossibles pour tout navigateur. Les achats protégés — anciens fichiers .m4p, téléchargements Apple Music, tout ce qui vient d'un abonnement — ne peuvent pas être ouverts ici, et retirer cette protection n'est pas quelque chose pour lequel nous apportons notre aide. Le MP3 lui-même contient au plus deux canaux jusqu'à 48 kHz : une source surround ou à haute fréquence est donc réduite au passage.
Choisir entre des outils aux noms proches
Compresser un audio ou WAV en MP3. Ils peuvent produire le même fichier, et un seul des deux prend les choses dans le bon sens. WAV en MP3 est un premier encodage à partir d'une source non compressée, l'encodage le moins coûteux qui soit. Compresser un audio prend n'importe quoi et le réencode au débit que vous choisissez — à partir d'un WAV, c'est le même travail, mais à partir d'un MP3, c'est un second passage avec perte. Il vous avertit quand le débit demandé ne peut pas alléger le fichier, ce qui arrive quand vous compressez un MP3 à 128 kbps en 192.
« Compresser » a deux sens en audio, et un seul est proposé ici. Compresser un audio allège le fichier en baissant le débit. La compression de dynamique rend les passages calmes plus forts par rapport aux passages forts, ce qu'un producteur de podcast entend par ce mot. Ni Compresser un audio ni Régler le volume ne font le second — Régler le volume déplace tout le fichier d'une seule et même valeur.
AAC en MP3 ou M4A en MP3. Presque la même page. Un fichier .aac est un flux AAC brut et un .m4a est de l'AAC dans une boîte MP4 qui peut aussi contenir une pochette et des chapitres ; les deux pages lisent les deux, et le son à l'intérieur est identique. La page M4A est pensée pour les mémos vocaux d'iPhone, déjà en AAC mono à faible débit, qui demandent du 128 kbps mono en sortie.
MP3 en WAV ou FLAC en MP3. Deux sens opposés, et tous deux à sens unique. MP3 en WAV crée une copie de travail que vous pouvez modifier sans rien perdre de plus ; il n'améliore pas le son, et le fichier grossit environ dix fois. FLAC en MP3 crée une copie facile à emporter d'un master que vous devriez garder, car un MP3 ne pourra jamais redevenir le FLAC dont il est issu.
Couper un audio ou Fusionner des audios. Couper un audio retire des morceaux d'un seul fichier — y compris au milieu — et raccorde ce qui reste. Fusionner des audios met des fichiers séparés bout à bout, dans l'ordre que vous fixez en les faisant glisser. Une interview enregistrée en trois parties avec une toux dans la deuxième relève des deux : coupez la toux, puis fusionnez les trois.