Couper un fichier audio

Les trames, et les quelques centièmes que vous ne voyez pas

L'audio compressé n'est pas un flux continu d'échantillons mais une suite de trames, contenant chacune un bloc de son fixe qui doit être décodé d'un seul tenant. Une trame MP3 contient 1 152 échantillons, soit, aux 44,1 kHz habituels, un peu plus de 26 millisecondes. Une coupe qui copie l'audio au lieu de le réencoder ne peut donc tomber que sur une limite de trame — le début peut ainsi se décaler d'environ un quarantième de seconde avant ou après le point choisi, et la page vous indique le moment réellement utilisé.

Ce comportement par défaut est presque toujours le bon, car copier signifie que le son reste identique bit pour bit : aucune deuxième génération de compression, et un long enregistrement se coupe en un instant. Vingt-six millisecondes, c'est en dessous de ce que quiconque perçoit comme un décalage dans la voix ou la musique. Activer la coupe exacte réencode le son pour que la limite tombe précisément là où vous l'avez demandé, au prix d'une génération de qualité — cela vaut la peine quand la coupe doit se placer entre deux syllabes ou sur un temps.

Un clic à l'endroit d'une coupe est un phénomène réel, pas un défaut du fichier. Le son est une onde qui oscille au-dessus et en dessous d'une ligne médiane ; couper à un instant où elle en est loin crée un saut de niveau instantané, que le haut-parleur restitue sous forme de clic. Il s'entend surtout dans une matière forte et dense, et pas du tout dans un passage calme. La solution habituelle est un fondu très court sur la jonction ; les fondus n'étant pas encore disponibles ici, choisir un point de coupe pendant une pause est le contournement pratique.

Retirer un passage au milieu assemble ce qui reste, et les mêmes règles de limites s'appliquent aux deux extrémités de la section retirée. Rien n'est validé avant le téléchargement — chaque découpe et chaque suppression peut être annulée — et le fichier revient dans le format dans lequel il est arrivé.

Si vous cherchez autre chose

ffmpeg fait la même coupe par copie, sans réencodage : ffmpeg -ss 00:01:30 -to 00:04:00 -i in.mp3 -c copy out.mp3. Pour le MP3 en particulier, mp3splt fait encore mieux — il comprend la structure en trames du format et ses en-têtes gapless, peut donc découper aux limites de trame sans rien perturber, et va jusqu'à découper un album en pistes à partir d'un fichier cue.

Pour tout ce qui implique fondus, fondus enchaînés, réduction de bruit ou harmonisation des niveaux, Audacity est gratuit, fonctionne partout et affiche la forme d'onde pour que vous placiez une coupe sur un passage à zéro et n'entendiez jamais de clic. Dès qu'il s'agit de plus que retirer un passage d'un seul fichier, c'est déjà un travail de montage.