Cortar um arquivo de áudio

Quadros, e os poucos centésimos que você não vê

O áudio comprimido não é um fluxo contínuo de amostras, e sim uma sequência de quadros, cada um com um bloco fixo de som que precisa ser decodificado como unidade. Um quadro de MP3 carrega 1.152 amostras, o que, nos 44,1 kHz habituais, dá pouco mais de 26 milissegundos. Um corte que copia o áudio em vez de recodificá-lo, portanto, só pode cair no limite de um quadro — então o início pode ficar até cerca de um quadragésimo de segundo antes ou depois do ponto escolhido, e a página informa o tempo que foi realmente usado.

Esse padrão é o certo quase sempre, porque copiar significa que o som fica bit a bit como era: nenhuma segunda geração de compressão, e uma gravação longa é cortada num instante. Vinte e seis milissegundos estão abaixo do que qualquer pessoa percebe como erro de tempo em fala ou música. Ativar o corte exato recodifica para que o limite caia exatamente onde você pediu, ao custo de uma geração de qualidade — vale a pena quando o corte precisa ficar entre duas sílabas ou em cima de uma batida.

Um estalo no ponto de corte é um fenômeno real, e não um defeito no arquivo. O som é uma onda que sobe e desce em torno de uma linha central, e cortar num momento em que ela está longe dessa linha deixa um salto instantâneo de nível, que o alto-falante reproduz como um estalo. Ele é mais audível em material alto e denso e inaudível em uma passagem silenciosa. A solução habitual é um fade muito curto na junção; ainda não há fades aqui, então escolher o ponto de corte durante uma pausa é a alternativa prática.

Remover um trecho do meio junta o que sobra, e as mesmas regras de limite valem nas duas pontas da parte removida. Nada é confirmado até você baixar — cada divisão e exclusão pode ser desfeita —, e o arquivo volta no mesmo formato em que chegou.

Quando você precisa de outra coisa

O ffmpeg faz o mesmo corte por cópia, sem recodificar: ffmpeg -ss 00:01:30 -to 00:04:00 -i in.mp3 -c copy out.mp3. Especificamente para MP3, o mp3splt é ainda melhor — ele entende a estrutura de quadros do formato e seus cabeçalhos gapless, então consegue dividir nos limites de quadro sem mexer em nada, e até separa um álbum em faixas a partir de um arquivo cue.

Para qualquer coisa que envolva fades, crossfades, redução de ruído ou ajuste de níveis, o Audacity é gratuito, roda em qualquer sistema e mostra a forma de onda para você posicionar o corte no cruzamento por zero e nunca ouvir um estalo. Qualquer coisa além de tirar um trecho de um arquivo já é trabalho de edição.