Comprimir um arquivo de áudio

O que uma taxa de bits compra, e quando não há mais o que economizar

A taxa de bits é quantos bits de armazenamento cada segundo de som pode ocupar, e tudo na compressão de áudio decorre disso. A 320 kbps, o codificador tem espaço para manter quase tudo; a 128, precisa decidir o que descartar; a 64, está descartando muito, e as decisões ficam audíveis — pratos viram chiado, aplausos viram estática e as caudas de reverberação tremulam. O atalho útil: 192 kbps para música que vai para o celular, 128 para fala, 320 quando o tamanho não importa e você quer o arquivo mais seguro.

Comprimir um arquivo que já está comprimido é o caso para pensar antes de apertar o botão. O som já passou por um codificador que descartou o que julgou inaudível; uma segunda passagem descarta mais, partindo de menos, e não consegue distinguir a gravação original das aproximações do primeiro codificador. Recodificar um MP3 de 128 kbps em 128 kbps não economiza praticamente nada de espaço e custa qualidade de verdade — a pior troca possível. Já passar de 320 para 192 reduz o arquivo mais ou menos pela metade, com uma diferença que a maioria das pessoas não percebe na maioria dos equipamentos.

Onde a compressão realmente brilha é na primeira passagem a partir de algo sem compressão. Um WAV ocupa cerca de 10 MB por minuto; a mesma gravação a 192 kbps ocupa cerca de 1,4 MB por minuto, e a redução é de uns nove décimos, com uma diferença de qualidade que exige audição atenta em bons fones para ser identificada. Essa é a compressão que vale a pena, e é por isso que o formato dominou.

A fala tem muito mais folga que a música e merece um tratamento diferente. Uma aula, um podcast ou uma entrevista a 96 ou até 64 kbps em mono fica perfeitamente clara, em uma fração do tamanho — uma gravação de duas horas cai de 170 MB para menos de 60. Reduzir os canais pela metade já reduz o arquivo pela metade, e para uma só voz nunca houve informação estéreo a perder.

Quando você precisa de outra coisa

A codificação com taxa de bits variável é uma ideia melhor do que escolher um único número, e o ffmpeg oferece isso: ffmpeg -i in.wav -c:a libmp3lame -q:a 2 out.mp3 gasta bits nas passagens que precisam e economiza nas silenciosas, ficando perto de 190 kbps em média, com qualidade melhor que um 190 fixo. -q:a 0 é a configuração máxima, em torno de 245 kbps.

Para uma biblioteca, e não um arquivo, o foobar2000 e o fre:ac convertem milhares de arquivos sem supervisão, mantendo tags e capas, e os dois são gratuitos. E, se o destino for um aparelho moderno e não um antigo, Opus a 96 kbps soa melhor que MP3 com o dobro do tamanho — -c:a libopus -b:a 96k —, uma economia muito maior do que qualquer ajuste cuidadoso de MP3.