Converter AAC em MP3

Do codec melhor para o mais compatível

O AAC supera o MP3 com qualquer taxa de bits — ele foi criado uma década depois justamente para isso, e a vantagem é maior nas taxas de bits baixas. Então esta conversão é um rebaixamento, feito de propósito por compatibilidade, e o jeito honesto de avaliá-la não é “soou tão bem quanto antes?”, e sim “o aparelho que recusava o AAC agora toca o arquivo?”. Sons de carro, players portáteis antigos, aparelhos de academia, gravadores de voz e uma quantidade surpreendente de software de rádio e TV ainda querem MP3 e nada mais.

Os dois têm perdas, então isto é uma transcodificação: o AAC é decodificado de volta em som e codificado de novo por um codec que discorda dele sobre o que é inaudível. O codificador de MP3 não consegue distinguir quais partes do que recebe eram a gravação original e quais eram aproximações do codificador AAC, então gasta bits fielmente com as duas. Codificar um pouco acima da taxa de bits de origem — 192 kbps para um AAC de 128 kbps — é o que impede que a segunda geração acrescente algo audível; codificar abaixo dele soma duas levas de perda, e é daí que vem a má fama do áudio transcodificado.

Um caso converte visivelmente pior que os outros, e vale a pena reconhecê-lo. O AAC tem um modo de taxa de bits baixa — usado em streaming e rádio pela internet, geralmente entre 32 e 64 kbps — que reconstrói as frequências altas a partir de uma descrição compacta, em vez de armazená-las. O MP3 não tem nenhum mecanismo equivalente, então essas frequências precisam ser codificadas literalmente, e o resultado é um arquivo bem maior ou um som audivelmente mais abafado. Se uma gravação de streaming convertida soa sem brilho, o motivo é esse, e nenhuma configuração aqui resolve.

Dois limites rígidos vêm do próprio MP3, e não de algo daqui: no máximo dois canais, então uma faixa surround é reduzida para estéreo, e taxa de amostragem máxima de 48 kHz. Tags e capas ainda não são transferidas, então os arquivos de um álbum inteiro chegam sem identificação — melhor saber disso antes de converter uma biblioteca do que depois.

Quando você precisa de outra coisa

Confira primeiro se algo realmente precisa do MP3. Todo celular, computador, navegador e sistema de som automotivo atual fabricado nos últimos quinze anos toca AAC, e manter o original é menor e melhor. A conversão vale a pena para um aparelho específico que recusou o arquivo — não como faxina.

Para uma biblioteca inteira, o ffmpeg preserva o que esta ferramenta não preserva: ffmpeg -i in.m4a -c:a libmp3lame -q:a 2 -map_metadata 0 out.mp3 transfere as tags e as capas, e -q:a 2 é codificação com taxa de bits variável, que gasta bits onde a música precisa em vez de distribuí-los por igual. O fre:ac e o foobar2000 fazem o mesmo com interface gráfica, e os dois processam alguns milhares de arquivos sem supervisão.