Convertir AAC a MP3

Del códec mejor al más compatible

AAC supera a MP3 en todas las tasas de bits: se diseñó una década después precisamente para eso, y la ventaja es mayor en las tasas bajas. Así que esta conversión es un paso atrás, dado a propósito por compatibilidad, y la forma honesta de juzgarla no es “¿sonó igual de bien?”, sino “¿el aparato que rechazaba el AAC ahora lo reproduce?”. Los estéreos de auto, los reproductores portátiles antiguos, los equipos de gimnasio, las grabadoras de voz y una cantidad sorprendente de software de radiodifusión siguen queriendo MP3 y nada más.

Los dos formatos son con pérdida, así que esto es una transcodificación: el AAC se decodifica de nuevo a sonido y lo vuelve a codificar un códec que no coincide con él sobre qué es inaudible. El codificador MP3 no puede distinguir qué partes de lo que recibe eran la grabación original y cuáles eran aproximaciones del codificador AAC, así que gasta bits fielmente en ambas. Codificar un poco por encima de la tasa de bits de origen (192 kbps para un AAC de 128 kbps) es lo que evita que la segunda generación agregue algo audible; codificar por debajo acumula dos tandas de pérdida, y de ahí viene la mala fama del audio transcodificado.

Hay un caso que se convierte bastante peor que el resto, y conviene reconocerlo. AAC tiene un modo de baja tasa de bits (usado en streaming y radio por internet, normalmente de 32 a 64 kbps) que reconstruye las frecuencias altas a partir de una descripción compacta en lugar de guardarlas. MP3 no tiene un mecanismo equivalente, así que esas frecuencias hay que codificarlas tal cual, y el resultado es un archivo mucho más pesado o uno que suena claramente más apagado. Si la grabación convertida de un stream suena plana, es por esto, y ninguna opción de aquí lo arregla.

Hay dos límites estrictos que vienen del propio MP3 y no de esta herramienta: como máximo dos canales, así que una pista envolvente se combina en estéreo, y una frecuencia de muestreo máxima de 48 kHz. Las etiquetas y la carátula todavía no se trasladan, así que un álbum entero llegará sin etiquetar; conviene saberlo antes de convertir una biblioteca, no después.

Si buscas otra cosa

Primero comprueba si algo de verdad necesita el MP3. Todos los celulares, computadoras, navegadores y sistemas de auto actuales fabricados en los últimos quince años reproducen AAC, y conservar el original es más liviano y suena mejor. Vale la pena convertir para un dispositivo concreto que haya rechazado el archivo, no como limpieza general.

Para una biblioteca entera, ffmpeg conserva lo que esta herramienta no: ffmpeg -i in.m4a -c:a libmp3lame -q:a 2 -map_metadata 0 out.mp3 traslada las etiquetas y la carátula, y -q:a 2 es codificación de tasa de bits variable, que gasta bits donde la música los necesita en lugar de repartirlos por igual. fre:ac y foobar2000 hacen lo mismo con interfaz gráfica, y ambos procesan unos cuantos miles de archivos sin supervisión.