Convertir M4A a MP3

Un .m4a puede ser dos cosas completamente distintas

M4A es un contenedor, y la misma extensión sirve para un archivo con pérdida y para uno sin pérdida. La mayoría de los .m4a contienen AAC (una compra de iTunes, una nota de voz, el audio sacado de un video), y convertir uno a MP3 es una segunda generación de compresión con pérdida, que se resuelve mejor codificando un poco por encima de la tasa de bits de origen para que la nueva pasada no agregue nada audible. Pero un .m4a también puede contener ALAC, el códec sin pérdida de Apple, que es una copia perfecta de la grabación original. Convertirlo a MP3 es una sola pasada limpia desde un original impecable, como convertir un FLAC, y vale la pena conservar el archivo después, porque cualquier conversión futura debería partir de él y no del MP3.

Normalmente puedes distinguirlos por el tamaño. Un archivo ALAC de tres minutos ocupa entre veinte y treinta megabytes; la misma canción en AAC ocupa tres o cuatro. Si estás a punto de borrar el original, vale la pena mirar ese número.

Los audiolibros pierden sus capítulos, y esta es la decepción más habitual aquí. Un .m4b (la versión para audiolibros del mismo contenedor) lleva marcas de capítulo que permiten al reproductor saltar entre secciones y recordar dónde te quedaste. MP3 no tiene un equivalente dentro de un solo archivo, así que un libro convertido se vuelve una única pista larga sin marcas. La carátula tampoco se traslada. Para un libro, convertir suele ser directamente un error.

Las compras protegidas contra copia no se pueden abrir ni con esta herramienta ni con ninguna otra. Un .m4p de la antigua iTunes Store, o una canción descargada de Apple Music, está cifrado para una cuenta, no simplemente codificado, y no tenemos acceso a ninguna clave ni derecho a usarla. La página lo dice con claridad en lugar de fallar sin explicación. Los límites propios de MP3 se aplican como siempre: dos canales como máximo, 48 kHz como máximo.

Si buscas otra cosa

Para un audiolibro, conserva el .m4b. Todos los celulares actuales, y todas las apps de audiolibros que valen la pena, lo reproducen con sus capítulos intactos, que es toda la razón de ser del formato. Si un reproductor antiguo concreto te obliga, ffmpeg -i book.m4b -f segment -segment_times ... puede dividirlo en un MP3 por capítulo, lo que al menos conserva la estructura en los nombres de archivo.

Para música, ffmpeg conserva las etiquetas y la carátula que esta herramienta descarta: ffmpeg -i in.m4a -c:a libmp3lame -q:a 2 -map_metadata 0 out.mp3. Y antes de convertir, vale la pena comprobar qué lo necesita realmente: el AAC dentro de un .m4a se reproduce prácticamente en cualquier dispositivo fabricado en este siglo, y el archivo que tienes ya es mejor que el que estás a punto de crear.