Por qué pegar un documento en un traductor lo rompe
Un párrafo de Word no es una cadena de texto. Es una fila de fragmentos (runs), tramos que comparten fuente, tamaño y color, con campos, marcadores, anclajes de comentarios, referencias a notas al pie e imágenes entre ellos. Copia el texto, tradúcelo y pégalo de nuevo, y todo lo que no era una letra desaparece: la negrita, los enlaces, el campo de número de página, la marca de la nota al pie.
La solución obvia, traducir fragmento por fragmento, es peor. Cada idioma ordena las palabras de forma distinta, así que “the red house” tiene que convertirse en “la casa roja”: el adjetivo se mueve, y la negrita tiene que moverse con él. Traduce los trozos por separado y obtienes “la roja casa”, algo que ningún hispanohablante escribiría. Cada párrafo se tiene que traducir entero, con su formato viajando junto a las palabras, y después volver a colocarse fragmento por fragmento. Eso es lo que hacen estas herramientas, y por eso una palabra en negrita, un hipervínculo o una frase resaltada caen sobre las palabras correctas en la traducción.
Todo lo demás del archivo —estilos, numeración, configuración de página, temas, imágenes— no se reescribe en absoluto. El archivo que descargas es tu original con otras palabras dentro, no un documento nuevo hecho para parecerse a él.
Las hojas de cálculo son programas, no solo texto
Un libro tiene un problema que un documento no tiene: algunas de sus palabras son datos con los que comparan las fórmulas. =COUNTIF(C:C, "Paid") cuenta las celdas que contienen la palabra en inglés “Paid”. Traduce las celdas a “Pagado” y la fórmula sigue funcionando, sigue mostrando un número, y ese número ahora es cero. Las listas desplegables, las búsquedas basadas en el nombre de un producto y las columnas de tabla referidas por su nombre fallan de la misma forma silenciosa.
Por eso Traducir Excel lee primero cada fórmula, lista de validación, tabla dinámica y referencia de tabla del libro, y cualquier texto del que dependan se queda exactamente como estaba. La página te dice cuántas celdas fueron, así que nada se deja sin traducir sin que lo sepas. Los nombres de las hojas también se mantienen, porque las fórmulas de otras hojas y de otros libros encuentran una hoja por su nombre.
Lo que sí se traduce es todo lo que lee una persona: el texto de las celdas, las celdas de texto enriquecido con formato mixto, los comentarios y las notas, las formas y los cuadros de texto, y los títulos y etiquetas de los gráficos. Los números, las fechas, los códigos y las direcciones no se tocan, y el texto que se repite en miles de celdas se traduce una sola vez, para que se lea igual en todas partes.
Qué tan buena es la traducción automática, con honestidad
La traducción que se usa aquí es la que Mozilla creó para la traducción de páginas de Firefox: fluida, rápida y en su mejor nivel entre el inglés y los idiomas europeos más hablados. Es muy buena para entender un documento, preparar una versión que después se revisará y traducir el material cotidiano —cartas, manuales, listas de precios, informes— por el que nadie pagaría a un traductor.
No sustituye a un profesional cuando la redacción tiene peso. La traducción automática puede producir una oración que se lee perfectamente y dice algo sutilmente distinto, y no tiene forma de conocer la terminología de tu empresa. Pide a alguien con dominio del idioma que revise cualquier texto legal, médico, financiero o que vaya a imprenta. El texto corto y sin contexto —una columna de hoja de cálculo llamada “Net” o “Draw”— es el caso más difícil para cualquier traductor, así que dales un vistazo rápido a los encabezados.
Los idiomas sin un modelo directo se traducen pasando por el inglés. Eso ocurre automáticamente y suele funcionar bien, pero un matiz puede perderse dos veces, así que los pares directos desde y hacia el inglés son los más precisos de todos.
Los datos de idioma, y por qué la primera vez tarda más
La primera vez que traduces a un idioma, se descargan sus datos de idioma: entre unos 15 y 70 MB según el idioma, y la página te indica el tamaño exacto antes de empezar. Después se conservan, así que el siguiente documento en el mismo idioma empieza en uno o dos segundos, y puedes quitarlos desde la página de la herramienta cuando quieras.
Por eso mismo tu documento nunca tiene que ir a ninguna parte. La traducción ocurre aquí, sobre el archivo que soltaste, y lo único que viaja son datos de idioma que son iguales para todos.