Convertir un M4A en MP3

Un .m4a peut être deux choses totalement différentes

Le M4A est un conteneur, et la même extension désigne aussi bien un fichier avec perte qu'un fichier sans perte. La plupart des .m4a contiennent de l'AAC — un achat iTunes, un mémo vocal, le son extrait d'une vidéo — et en faire un MP3 ajoute une deuxième génération de compression avec perte ; mieux vaut alors encoder un peu au-dessus du débit source pour que ce nouveau passage n'ajoute rien d'audible. Mais un .m4a peut tout aussi bien contenir de l'ALAC, le codec sans perte d'Apple, copie parfaite de l'enregistrement d'origine. Le convertir en MP3, c'est un seul passage propre à partir d'une source impeccable, comme pour un FLAC — et le fichier mérite d'être gardé ensuite, car toute conversion future devrait partir de lui plutôt que du MP3.

On les distingue généralement à la taille. Un fichier ALAC de trois minutes pèse vingt ou trente mégaoctets ; le même morceau en AAC en fait trois ou quatre. Si vous vous apprêtez à supprimer l'original, ce chiffre mérite un coup d'œil.

Les livres audio perdent leurs chapitres, et c'est la déception la plus fréquente ici. Un .m4b — la forme livre audio du même conteneur — contient des marqueurs de chapitres qui permettent au lecteur de passer d'une section à l'autre et de mémoriser où vous en étiez. Le MP3 n'a pas d'équivalent dans un seul fichier : un livre converti devient une longue piste sans repères. La pochette n'est pas transférée non plus. Pour un livre, convertir est généralement une mauvaise idée.

Les achats protégés contre la copie ne peuvent être ouverts ni par cet outil ni par aucun autre. Un .m4p de l'ancien iTunes Store, ou un morceau Apple Music téléchargé, est chiffré pour un compte et pas seulement encodé : aucune clé n'est à notre disposition, et nous n'aurions le droit d'en utiliser aucune. La page le dit clairement au lieu d'échouer sans explication. Les limites propres au MP3 s'appliquent comme toujours : deux canaux au maximum, 48 kHz au maximum.

Si vous cherchez autre chose

Pour un livre audio, gardez le .m4b. Tous les téléphones actuels, et toutes les applications de livres audio dignes de ce nom, le lisent avec ses chapitres — c'est toute la raison d'être de ce format. Si un vieux lecteur précis vous y oblige, ffmpeg -i book.m4b -f segment -segment_times ... peut le découper en un MP3 par chapitre, ce qui conserve au moins la structure dans les noms de fichiers.

Pour la musique, ffmpeg conserve les tags et la pochette que cet outil abandonne : ffmpeg -i in.m4a -c:a libmp3lame -q:a 2 -map_metadata 0 out.mp3. Et avant même de convertir, vérifiez ce qui en a réellement besoin — l'AAC dans un .m4a est lu par à peu près tous les appareils fabriqués depuis le début du siècle, et le fichier que vous avez est déjà meilleur que celui que vous vous apprêtez à créer.