Converter M4A em MP3

Um .m4a pode ser duas coisas completamente diferentes

M4A é um contêiner, e a mesma extensão vale para um arquivo com perdas e para um sem perdas. A maioria dos arquivos .m4a guarda AAC — uma compra do iTunes, uma gravação de voz, o áudio tirado de um vídeo —, e converter um deles em MP3 é uma segunda geração de compressão com perdas, que funciona melhor codificando um pouco acima da taxa de bits de origem, para que a nova passagem não acrescente nada audível. Mas um .m4a também pode guardar ALAC, o codec sem perdas da Apple, que é uma cópia perfeita da gravação original. Converter esse tipo em MP3 é uma única passagem limpa a partir de uma fonte impecável, como converter um FLAC, e vale a pena guardar o arquivo depois, porque toda conversão futura deve partir dele, e não do MP3.

Normalmente dá para diferenciar pelo tamanho. Um arquivo ALAC de três minutos chega a vinte ou trinta megabytes; a mesma música em AAC tem três ou quatro. Se você está prestes a apagar o original, vale dar uma olhada nesse número.

Audiolivros perdem os capítulos, e essa é a decepção mais comum aqui. Um .m4b — a versão para audiolivros do mesmo contêiner — carrega marcadores de capítulo que permitem ao player pular entre seções e lembrar onde você parou. O MP3 não tem nada equivalente em um único arquivo, então um livro convertido vira uma faixa longa e sem marcações. A capa também não é transferida. Para um livro, converter geralmente é a escolha errada.

Compras protegidas contra cópia não podem ser abertas por esta ferramenta nem por nenhuma outra. Um .m4p da antiga iTunes Store, ou uma faixa baixada do Apple Music, é criptografado para uma conta, e não apenas codificado, e não existe chave disponível para nós, nem uma que teríamos o direito de usar. A página diz isso com clareza em vez de falhar de forma vaga. Os limites do próprio MP3 valem como sempre: no máximo dois canais e 48 kHz.

Quando você precisa de outra coisa

Para um audiolivro, fique com o .m4b. Todo celular atual, e todo app de audiolivro que vale a pena usar, toca esse formato com os capítulos intactos — que é o motivo de o formato existir. Se um player antigo específico obrigar a converter, ffmpeg -i book.m4b -f segment -segment_times ... pode dividi-lo em um MP3 por capítulo, o que pelo menos mantém a estrutura nos nomes dos arquivos.

Para música, o ffmpeg mantém as tags e capas que esta ferramenta descarta: ffmpeg -i in.m4a -c:a libmp3lame -q:a 2 -map_metadata 0 out.mp3. E, antes de converter, vale conferir o que realmente precisa disso — AAC em um .m4a toca em praticamente todo aparelho fabricado neste século, e o arquivo que você tem já é melhor do que o que você está prestes a gerar.