Convertir un AAC en MP3

Du codec le plus performant vers le plus compatible

L'AAC bat le MP3 à tous les débits — il a été conçu dix ans plus tard précisément pour cela, et l'écart est le plus grand aux bas débits. Cette conversion est donc un déclassement, assumé pour des raisons de compatibilité, et la bonne façon de la juger n'est pas « est-ce que ça sonne aussi bien » mais « est-ce que l'appareil qui refusait l'AAC le lit maintenant ». Autoradios, anciens baladeurs, équipements de salle de sport, dictaphones et un nombre surprenant de logiciels de diffusion veulent encore du MP3 et rien d'autre.

Les deux formats sont avec perte : il s'agit donc d'un transcodage. L'AAC est redécodé en son, puis réencodé par un codec qui n'a pas le même avis sur ce qui est inaudible. L'encodeur MP3 ne peut pas distinguer, dans ce qu'il reçoit, l'enregistrement d'origine des approximations de l'encodeur AAC : il dépense donc consciencieusement des bits pour les deux. Encoder un peu au-dessus du débit source — 192 kbps pour un AAC à 128 kbps — empêche cette deuxième génération d'ajouter quoi que ce soit d'audible ; encoder en dessous cumule deux pertes, et c'est de là que l'audio transcodé tient sa mauvaise réputation.

Un cas se convertit nettement moins bien que les autres, et il vaut la peine de le reconnaître. L'AAC dispose d'un mode bas débit — utilisé pour le streaming et les webradios, généralement entre 32 et 64 kbps — qui reconstruit les hautes fréquences à partir d'une description compacte au lieu de les stocker. Le MP3 n'a aucun mécanisme équivalent : ces fréquences doivent être encodées telles quelles, et le résultat est soit un fichier bien plus lourd, soit un son nettement plus terne. Si l'enregistrement d'un flux converti sonne plat, c'est pour cette raison, et aucun réglage de cette page n'y remédie.

Deux limites strictes viennent du MP3 lui-même et non de cet outil : deux canaux au maximum, si bien qu'une piste surround est ramenée en stéréo, et une fréquence d'échantillonnage de 48 kHz au plus. Les tags et les pochettes ne sont pas encore transférés : les fichiers de tout un album arriveront donc sans étiquette — mieux vaut le savoir avant de convertir une bibliothèque qu'après.

Si vous cherchez autre chose

Vérifiez d'abord si quelque chose a vraiment besoin du MP3. Tous les téléphones, ordinateurs, navigateurs et systèmes embarqués récents fabriqués depuis quinze ans lisent l'AAC, et l'original est plus léger et de meilleure qualité. La conversion vaut la peine pour un appareil précis qui a refusé le fichier — pas pour faire du rangement.

Pour toute une bibliothèque, ffmpeg conserve ce que cet outil ne conserve pas : ffmpeg -i in.m4a -c:a libmp3lame -q:a 2 -map_metadata 0 out.mp3 transfère les tags et la pochette, et -q:a 2 est un encodage à débit variable qui dépense les bits là où la musique en a besoin au lieu de les répartir uniformément. fre:ac et foobar2000 font de même avec une interface graphique, et tous deux traitent quelques milliers de fichiers sans surveillance.