AAC in MP3 umwandeln

Vom besseren Codec zum kompatibleren

AAC schlägt MP3 bei jeder Bitrate – es wurde ein Jahrzehnt später genau dafür entwickelt, und am unteren Ende ist der Vorsprung am größten. Diese Umwandlung ist also ein Rückschritt, bewusst in Kauf genommen für die Kompatibilität, und die ehrliche Frage ist nicht „Klingt es genauso gut?“, sondern „Spielt das Gerät, das die AAC abgelehnt hat, sie jetzt ab?“. Autoradios, ältere Audioplayer, Fitnessgeräte, Diktiergeräte und erstaunlich viel Sendesoftware wollen nach wie vor MP3 und sonst nichts.

Beide Formate sind verlustbehaftet, es handelt sich also um ein Transcoding: Die AAC wird zurück in Ton dekodiert und von einem Codec neu kodiert, der anders beurteilt, was unhörbar ist. Der MP3-Encoder kann nicht erkennen, welche Teile des Eingangs die Originalaufnahme und welche die Näherungen des AAC-Encoders sind, also verwendet er gewissenhaft Bits auf beides. Eine Kodierung etwas über der Bitrate der Quelle – 192 kbps für eine AAC mit 128 kbps – sorgt dafür, dass die zweite Generation nichts Hörbares hinzufügt; eine Kodierung darunter addiert zwei Verluste, und genau daher hat transkodiertes Audio seinen schlechten Ruf.

Ein Fall lässt sich spürbar schlechter umwandeln als alle anderen, und es lohnt sich, ihn zu erkennen. AAC hat einen Modus für niedrige Bitraten – genutzt für Streaming und Internetradio, typischerweise bei 32 bis 64 kbps –, der die hohen Frequenzen aus einer kompakten Beschreibung rekonstruiert, statt sie zu speichern. MP3 hat keinen vergleichbaren Mechanismus, also müssen diese Frequenzen vollständig kodiert werden, und das Ergebnis ist entweder eine viel größere oder eine hörbar dumpfere Datei. Wenn eine umgewandelte Stream-Aufnahme flach klingt, liegt es daran, und keine Einstellung hier behebt das.

Zwei harte Grenzen kommen von MP3 selbst und nicht von diesem Tool: höchstens zwei Kanäle, sodass eine Surround-Spur auf Stereo heruntergemischt wird, und eine maximale Abtastrate von 48 kHz. Tags und Cover werden noch nicht übernommen, ein ganzes Album kommt also ohne Beschriftung an – gut, das vor der Umwandlung einer Bibliothek zu wissen und nicht erst danach.

Wenn Sie etwas anderes brauchen

Prüfen Sie zuerst, ob überhaupt etwas die MP3 braucht. Jedes Smartphone, jeder Computer, jeder Browser und jedes aktuelle Autosystem der letzten fünfzehn Jahre spielt AAC ab, und das Original zu behalten ist kleiner und besser. Die Umwandlung lohnt sich für ein bestimmtes Gerät, das die Datei abgelehnt hat – nicht zum Aufräumen.

Für eine ganze Bibliothek bewahrt ffmpeg, was dieses Tool nicht bewahrt: ffmpeg -i in.m4a -c:a libmp3lame -q:a 2 -map_metadata 0 out.mp3 übernimmt Tags und Cover, und -q:a 2 ist eine Kodierung mit variabler Bitrate, die Bits dort einsetzt, wo die Musik sie braucht, statt sie gleichmäßig zu verteilen. fre:ac und foobar2000 leisten dasselbe mit Oberfläche, und beide verarbeiten einige Tausend Dateien ohne Aufsicht.