Container, Codecs und wann eine Umwandlung nichts kostet
Die Dateiendung benennt die Verpackung, nicht den Inhalt. .mp4, .mkv, .mov und .webm sind Container: Sie enthalten Spuren, Zeitstempel und etwas Verwaltungsdaten. Was das Bild tatsächlich ist – und was jeder Player dekodieren können muss –, ist der Codec darin: H.264, HEVC, VP9 oder AV1 bei modernen Dateien, DivX, Xvid, Sorenson Spark oder VP6 bei alten. Zwei Dateien mit derselben Endung können völlig unterschiedliche Aufgaben sein.
Deshalb dauert „in MP4 umwandeln“ manchmal Sekunden und manchmal eine Stunde. Wenn der Codec darin in einer MP4 leben kann, wird das kodierte Video Byte für Byte übernommen und nur die Verpackung neu gebaut: Eine zweistündige H.264-MKV oder -MOV ist in Sekunden umgewandelt, und das Bild ist identisch, weil nichts dekodiert wurde. Kann der Codec nicht in einer MP4 leben – oder kann er es, aber fast nichts spielt ihn ab –, muss das Video dekodiert und neu kodiert werden: DivX und Xvid in einer AVI, VP8 und VP9 in einer WEBM, Sorenson Spark und VP6 in einer alten FLV. Das ist eine echte Neukodierung, und sie kostet Zeit und ein wenig Qualität. Jedes Tool sagt Ihnen, welchen Weg es genommen hat.
Jede Neukodierung ist ein neuer verlustbehafteter Durchgang, und die Verluste addieren sich. Ein Clip, der durch drei Konverter gegangen ist, wurde dreimal zusammengepresst, und keine Einstellung holt zurück, was die früheren Durchgänge verworfen haben. Wo Sie die Wahl haben, erledigen Sie die ganze Aufgabe in einem Schritt, statt umzuwandeln, dann zu komprimieren und dann wieder umzuwandeln.
Schneiden ist nur bildgenau, wenn neu kodiert wird – so funktioniert komprimiertes Video, das ist keine Schwäche des Tools. Die meisten Bilder beschreiben nur, was sich seit dem vorherigen Bild geändert hat, also kann ein kopierter Schnitt nur auf einem Schlüsselbild beginnen – in den meisten Dateien liegen die ein, zwei Sekunden auseinander. Video schneiden nennt Ihnen die tatsächlich verwendete Zeit, und wenn Sie „Exakter Schnitt“ einschalten, wird der Anfang neu kodiert, damit er genau dort liegt, wo Sie es wollten. Dieselbe Rechnung erklärt, warum Video drehen bei MP4 und MOV sofort fertig ist: Diese Formate tragen ein Rotations-Kennzeichen, also werden beim Drehen eines Clips ein paar Bytes neu geschrieben und kein Pixel angefasst. AVI, WMV und MPEG haben kein solches Kennzeichen, also wird die Drehung ins Bild eingerechnet, und die Datei kommt als MP4 zurück.
MP4 ist eine ärmere Verpackung als MKV, und genau dort verlieren Dateien etwas. MKV wurde gebaut, um viele Spuren zu fassen: mehrere Sprachen, Untertitel, Kapitel, eingebettete Schriften und Cover-Bilder. Eine MP4, die überall abspielbar ist, enthält eine Videospur und eine Tonspur. Eine umgewandelte Datei behält also Hauptbild und Hauptton und lässt den Rest zurück – und Sie erfahren, was weggefallen ist, statt es später herauszufinden. Ton in Dolby Digital und DTS ist das andere häufige Opfer: Er wird hier in AAC umgewandelt, denn die Alternative ist eine Datei, die auf dem Fernseher stumm abläuft.
Wo ein Browser wirklich das falsche Werkzeug ist
Diese Tools nutzen die Videohardware, die schon in Ihrem Gerät steckt – denselben Chip, den ein Videoanruf nutzt. Das macht sie weit schneller als die meisten Browser-Tools, und damit enden die guten Nachrichten. Wir legen die Grenzen lieber hier offen, als dass Sie mitten in einer Aufgabe darauf stoßen.
Heraus kommen nur H.264 und AAC. Nichts hier kodiert HEVC, AV1 oder VP9, weil Browser diese Encoder nicht anbieten. H.264 ist der kompatibelste Codec überhaupt und der am wenigsten effiziente der modernen, also ist alles, was hier neu kodiert wird, größer als dieselbe Qualität aus x265 oder SVT-AV1. Wenn Sie auf Dateigröße optimieren, sind HandBrake und ffmpeg beide kostenlos und schlagen das hier mühelos.
Es gibt drei Kompressionsstufen, keinen Zahlenwert. Leicht, Ausgewogen und Stark, optional mit Verkleinerung auf 1080p oder 720p. Kein CRF-Wert zum Eintippen, keine Zwei-Pass-Kodierung, keine Encoder-Feinabstimmung, keine Möglichkeit, eine exakte Dateigröße anzupeilen. Und es gibt überhaupt keine Filter: kein Deinterlacing, eine AVI mit Zeilensprung behält also ihre Kammartefakte; keine Rauschunterdrückung, keine Farbkorrektur, kein Zuschneiden, keine eingebrannten Untertitel, keine freien Drehwinkel und beim Zusammenfügen keine Überblendungen oder Titel. HDR wird in Standard-Dynamikumfang umgewandelt, ein heller HDR-Clip kommt also flacher heraus, als er hineinging.
Ihr Gerät bestimmt Tempo und Obergrenze. Die Ausgabe wird beim Erzeugen in den eigenen Speicher des Browsers geschrieben, statt im Arbeitsspeicher gehalten zu werden, die Länge ist also vor allem durch freien Speicherplatz begrenzt – aber eine echte Neukodierung läuft auf einem modernen Laptop um ein Mehrfaches schneller als Echtzeit und auf einem Smartphone etwa in Echtzeit, und ein Smartphone wird bei einer langen 4K-Datei heiß und gibt auf. Eine Kopie – neu verpacken, stummschalten, einfach schneiden, per Kennzeichen drehen – dauert unabhängig von der Länge Sekunden, weil nichts dekodiert wird.
Und es läuft, wenn ein Mensch klickt, mit einer Datei. Vierhundert Clips nach Zeitplan umzuwandeln ist eine Shell-Schleife um ffmpeg, das kostenlos ist und das besser kann, als es eine Webseite je können wird.
Die Wahl zwischen ähnlich klingenden Tools
MP4 in MP3 oder Audio extrahieren? Sie beginnen gleich und enden verschieden. MP4 in MP3 liefert immer eine MP3, mit einer Bitrate Ihrer Wahl. Audio extrahieren lässt Sie MP3, M4A oder WAV wählen – oder den Ton genau so behalten, wie das Video ihn gespeichert hat, ohne Neukodierung übernommen, was eine perfekte Extraktion ist und Sekunden dauert. Nehmen Sie Audio extrahieren, wenn Sie den Ton bearbeiten wollen; nehmen Sie MP4 in MP3, wenn Sie etwas möchten, das im Auto läuft.
Audio extrahieren oder Video stummschalten? Audio extrahieren holt den Ton als eigene Datei heraus und lässt das Video in Ruhe. Video stummschalten entfernt die Tonspur aus dem Video und lässt Ihnen das Bild. Das sind die zwei Hälften derselben Trennung, und wenn Sie beide ausführen, erhalten Sie beides – verlustfrei, weil keines von beiden eine moderne Datei neu kodiert.
MKV in MP4 oder Video komprimieren? MKV in MP4 wechselt die Verpackung und lässt die Datei ungefähr so groß, wie sie war; es ist kein Weg, einen Film kleiner zu machen. Video komprimieren ändert die Bits – das Einzige, was eine Datei tatsächlich kleiner macht – und kodiert dafür neu. Spielt der Fernseher die Datei nicht ab, wandeln Sie um. Passt sie nicht in eine E-Mail, komprimieren Sie – und verkleinern Sie dabei gleich die Auflösung, denn die Höhe zu halbieren spart weit mehr als jede Qualitätseinstellung.
Video schneiden oder Video in GIF? Beide nehmen einen Ausschnitt aus einem Clip. Video schneiden liefert ein Video, meist im Ausgangsformat und meist ohne Neukodierung. Video in GIF liefert ein stummes Endlosbild in einem Format von 1989: 256 Farben pro Bild, jedes Bild vollständig gespeichert, überhaupt keine Bewegungskompression – deshalb wiegen drei Sekunden bei 480 Pixeln Breite ein Megabyte oder mehr. Nehmen Sie es für einen Chat oder einen Issue-Tracker, und nehmen Sie Video schneiden für alles, was länger als etwa zehn Sekunden ist.