Container, codec, và khi nào chuyển đổi không tốn gì cả
Phần mở rộng cho biết tên chiếc hộp, không phải thứ bên trong. .mp4, .mkv, .mov và .webm đều là container: chúng chứa các track, dấu thời gian và một ít thông tin quản lý. Bản chất thực sự của hình ảnh — thứ mà mọi trình phát phải giải mã được — là codec bên trong: H.264, HEVC, VP9 hoặc AV1 ở file hiện đại, DivX, Xvid, Sorenson Spark hoặc VP6 ở file cũ. Hai file cùng phần mở rộng có thể là hai công việc hoàn toàn khác nhau.
Đó là lý do “chuyển sang MP4” có khi mất vài giây, có khi mất cả tiếng. Khi codec bên trong có thể nằm trong MP4, dữ liệu video đã mã hóa được chép sang nguyên từng byte và chỉ chiếc hộp được dựng lại: một file MKV hoặc MOV H.264 dài hai tiếng chuyển đổi trong vài giây và hình ảnh giống hệt, vì không có gì bị giải mã. Khi codec không thể nằm trong MP4, hoặc nằm được nhưng hầu như không trình phát nào phát được, video phải được giải mã rồi mã hóa lại — DivX và Xvid trong AVI, VP8 và VP9 trong WEBM, Sorenson Spark và VP6 trong FLV cũ. Đó là mã hóa lại thực sự, tốn thời gian và giảm chất lượng đôi chút. Mỗi công cụ đều cho biết nó đã đi theo cách nào.
Mỗi lần mã hóa lại là thêm một lượt nén có mất dữ liệu, và chúng cộng dồn. Một clip đã qua ba công cụ chuyển đổi là đã bị nén ba lần, và không thiết lập nào lấy lại được những gì các lượt trước đã bỏ đi. Khi có thể chọn, hãy làm toàn bộ công việc trong một bước thay vì chuyển đổi, rồi nén, rồi lại chuyển đổi.
Cắt chỉ chính xác đến từng khung hình nếu có mã hóa lại, và đó là cách video nén vận hành chứ không phải thiếu sót của công cụ. Phần lớn khung hình chỉ mô tả những gì đã thay đổi so với khung trước, nên một đoạn cắt kiểu sao chép chỉ có thể bắt đầu ở một key frame — thường cách nhau một hai giây trong phần lớn file. Cắt video cho bạn biết thời điểm nó thực sự dùng, và bật “Cắt chính xác” sẽ mã hóa lại phần đầu để đoạn cắt rơi đúng chỗ bạn yêu cầu. Cũng phép tính đó giải thích vì sao Xoay video xong ngay lập tức với MP4 và MOV: các định dạng này có cờ xoay, nên xoay một clip chỉ ghi lại vài byte và không động đến điểm ảnh nào. AVI, WMV và MPEG không có cờ như vậy, nên việc xoay được áp thẳng vào hình ảnh và file trả về là MP4.
MP4 là chiếc hộp kém hơn MKV, và đó là chỗ file bị mất đồ. MKV được tạo ra để chứa nhiều track: nhiều ngôn ngữ, phụ đề, chương, phông chữ đính kèm và ảnh bìa. Một file MP4 mà mọi thiết bị đều phát được chỉ chứa một track hình và một track tiếng. Vì vậy file sau khi chuyển đổi giữ lại hình và tiếng chính, bỏ lại phần còn lại, và bạn được báo những gì đã bị bỏ thay vì tự phát hiện ra sau này. Âm thanh Dolby Digital và DTS là thứ thường bị ảnh hưởng khác: ở đây chúng được chuyển sang AAC, vì nếu không thì file sẽ phát không có tiếng trên TV.
Khi nào trình duyệt thực sự không phải công cụ phù hợp
Các công cụ này dùng phần cứng xử lý video sẵn có trong thiết bị của bạn — chính con chip mà cuộc gọi video sử dụng. Nhờ vậy chúng nhanh hơn nhiều so với phần lớn công cụ chạy trên trình duyệt, và tin tốt dừng lại ở đó. Chúng tôi muốn nói rõ các giới hạn ngay tại đây hơn là để bạn phát hiện ra giữa chừng.
Đầu ra chỉ có H.264 và AAC. Không công cụ nào ở đây mã hóa HEVC, AV1 hay VP9, vì trình duyệt không cung cấp các bộ mã hóa đó. H.264 là codec tương thích rộng nhất và kém hiệu quả nhất trong số các codec hiện đại, nên mọi thứ được mã hóa lại ở đây đều nặng hơn so với cùng chất lượng từ x265 hoặc SVT-AV1. Nếu dung lượng file là thứ bạn muốn tối ưu, HandBrake và ffmpeg đều miễn phí và sẽ làm tốt hơn thế này đáng kể.
Chỉ có ba mức nén, không phải một con số. “Nhẹ”, “Cân bằng” và “Mạnh”, kèm tùy chọn hạ xuống 1080p hoặc 720p. Không có giá trị CRF để nhập, không mã hóa hai lượt, không tinh chỉnh bộ mã hóa, không cách nào nhắm đúng một dung lượng file. Và hoàn toàn không có bộ lọc: không khử xen kẽ (deinterlace), nên file AVI xen kẽ vẫn giữ vệt răng lược; không khử nhiễu, không chỉnh màu, không cắt khung hình, không phụ đề cứng, không xoay theo góc tùy ý, và không có hiệu ứng chuyển cảnh hay tiêu đề khi ghép. HDR được chuyển về dải tiêu chuẩn, nên một clip HDR sáng rực sẽ ra phẳng hơn lúc đưa vào.
Thiết bị của bạn quyết định tốc độ và giới hạn. Đầu ra được ghi vào bộ nhớ riêng của trình duyệt ngay khi được tạo ra thay vì giữ trong RAM, nên độ dài chủ yếu bị giới hạn bởi dung lượng ổ đĩa còn trống — nhưng một lần mã hóa lại thực sự chạy nhanh gấp vài lần thời gian thực trên laptop hiện đại và xấp xỉ thời gian thực trên điện thoại, và điện thoại sẽ nóng lên rồi bỏ cuộc với một file 4K dài. Một thao tác sao chép — đóng gói lại, tắt tiếng, cắt thông thường, xoay bằng cờ — chỉ mất vài giây dù dài bao nhiêu, vì không có gì bị giải mã.
Và nó chạy khi có người nhấn nút, trên từng file một. Chuyển đổi bốn trăm clip theo lịch là việc của một vòng lặp shell quanh ffmpeg, vốn miễn phí và làm việc này tốt hơn bất kỳ trang web nào.
Chọn giữa những công cụ nghe na ná nhau
Chuyển MP4 sang MP3 và Tách âm thanh từ video. Chúng bắt đầu giống nhau và kết thúc khác nhau. Chuyển MP4 sang MP3 luôn cho bạn một file MP3, với bitrate bạn chọn. Tách âm thanh từ video cho bạn chọn MP3, M4A hoặc WAV — hoặc giữ nguyên âm thanh đúng như video đã lưu, chép sang mà không mã hóa lại, tức là tách hoàn hảo và chỉ mất vài giây. Chọn Tách âm thanh từ video nếu bạn sẽ chỉnh sửa âm thanh; chọn Chuyển MP4 sang MP3 nếu bạn muốn một file phát được trên ô tô.
Tách âm thanh từ video và Xóa âm thanh video. Tách âm thanh từ video lấy phần tiếng ra thành một file riêng và để nguyên video. Xóa âm thanh video bỏ track tiếng khỏi video và để lại cho bạn phần hình. Chúng là hai nửa của cùng một phép tách, và chạy cả hai sẽ cho bạn cả hai — không mất dữ liệu, vì không công cụ nào mã hóa lại file hiện đại.
Chuyển MKV sang MP4 và Nén video. Chuyển MKV sang MP4 thay chiếc hộp và giữ dung lượng file gần như cũ; đó không phải cách làm một bộ phim nhỏ đi. Nén video thay đổi chính dữ liệu, thứ duy nhất thực sự làm file nhỏ đi, và nó phải mã hóa lại để làm việc đó. Nếu vấn đề là TV không phát được file, hãy chuyển đổi. Nếu vấn đề là file không vừa để gửi email, hãy nén — và giảm độ phân giải luôn, vì giảm một nửa chiều cao tiết kiệm được nhiều hơn hẳn bất kỳ thiết lập chất lượng nào.
Cắt video và Chuyển video sang GIF. Cả hai đều lấy ra một đoạn của clip. Cắt video cho bạn một video, thường cùng định dạng ban đầu và thường không phải mã hóa lại. Chuyển video sang GIF cho bạn một ảnh lặp lại không tiếng, ở một định dạng từ năm 1989: 256 màu mỗi khung hình, mỗi khung hình lưu trọn vẹn, hoàn toàn không nén chuyển động — đó là lý do ba giây ở chiều rộng 480 pixel nặng tới một megabyte hoặc hơn. Dùng nó cho tin nhắn chat hoặc trình theo dõi lỗi, và dùng Cắt video cho mọi thứ dài hơn khoảng mười giây.