Cortar un archivo de audio

Frames, y el par de centésimas que no ves

El audio comprimido no es un flujo continuo de muestras, sino una secuencia de frames, cada uno con un bloque fijo de sonido que se debe decodificar como una unidad. Un frame de MP3 lleva 1152 muestras, que a los habituales 44.1 kHz equivalen a poco más de 26 milisegundos. Por eso, un corte que copia el audio en lugar de volver a codificarlo solo puede caer en el límite de un frame, así que el inicio puede quedar hasta aproximadamente la cuadragésima parte de un segundo antes o después del punto que elegiste, y la página te indica el tiempo que usó realmente.

Esa opción predeterminada es la correcta casi siempre, porque copiar significa que el sonido queda bit a bit como estaba: sin una segunda generación de compresión, y una grabación larga se corta en un momento. Veintiséis milisegundos están por debajo de lo que cualquiera percibe como un error de tiempo en la voz o la música. Activar el corte exacto vuelve a codificar para que el límite caiga justo donde lo pediste, a costa de una generación de calidad; vale la pena cuando el corte tiene que quedar entre dos sílabas o sobre un tiempo del compás.

Un clic en un corte es un fenómeno real y no un defecto del archivo. El sonido es una onda que sube y baja alrededor de una línea central, y cortar en un momento en que está lejos de esa línea deja un salto instantáneo de nivel, que el altavoz reproduce como un clic. Se oye sobre todo en material fuerte y denso, y no se oye en un pasaje tranquilo. La solución habitual es un fundido muy corto en la unión; aquí todavía no hay fundidos, así que elegir el punto de corte durante una pausa es la alternativa práctica.

Quitar un trozo del medio une lo que queda, y en los dos extremos de la sección eliminada se aplican las mismas reglas de límites. No se aplica nada hasta que descargas (cada división y cada eliminación se pueden deshacer), y el archivo vuelve en el mismo formato en que llegó.

Si buscas otra cosa

ffmpeg hace el mismo corte por copia sin volver a codificar: ffmpeg -ss 00:01:30 -to 00:04:00 -i in.mp3 -c copy out.mp3. Para MP3 en concreto, mp3splt es todavía mejor: entiende la estructura de frames del formato y sus encabezados sin pausas, así que puede dividir en los límites de frame sin alterar nada, e incluso divide un álbum en pistas a partir de un archivo cue.

Para cualquier cosa que incluya fundidos, fundidos cruzados, reducción de ruido o igualación de niveles, Audacity es gratis, funciona en todas partes y te muestra la forma de onda para que puedas colocar un corte en un cruce por cero y no oír nunca un clic. Cualquier cosa que vaya más allá de quitar un trozo de un archivo ya es un trabajo de edición.