Unir archivos de audio

Poner de acuerdo a los archivos antes de unirlos

Un archivo de sonido declara una frecuencia de muestreo, un número de canales y un códec para toda su duración. Los archivos que no coinciden no se pueden poner uno detrás de otro sin más, así que el primer archivo fija las condiciones y todo lo que no coincide se decodifica y se vuelve a codificar para encajar. La consecuencia práctica vale la pena tenerla en cuenta: unir grabaciones hechas de la misma forma (misma grabadora, misma configuración, misma sesión) es rápido y deja cada archivo intacto, mientras que unir un MP3 a 44.1 kHz con un AAC estéreo a 48 kHz y una nota de voz mono significa que la mayoría pierde una generación de calidad.

Por eso, poner primero el mejor archivo es una decisión real y no un detalle. Todo lo demás se sube o se baja para coincidir con él, así que empezar por la frecuencia de muestreo y el número de canales más altos del conjunto evita rebajar el material bueno para igualarlo con el peor.

Las uniones sin pausas son el caso difícil, y la culpa es de MP3. Todo codificador MP3 agrega un breve silencio al principio y al final de un archivo como consecuencia de su funcionamiento, y guarda esas cantidades en un encabezado para que los buenos reproductores puedan saltarlas. Unir MP3 sin tenerlo en cuenta inserta un pequeño hueco en cada unión: unas decenas de milisegundos, inaudibles entre segmentos hablados y evidentes al instante en un álbum en vivo o una mezcla continua. Si necesitas un resultado sin pausas, une archivos sin pérdida y codifica una sola vez al final.

Todavía no hay fundidos cruzados entre los trozos, así que cada archivo pasa directamente al siguiente. Eso está bien cuando el material empieza y termina en silencio, y resulta brusco cuando no; y una unión en medio de un sonido fuerte y continuo puede producir un clic audible, por la misma razón que un corte.

Si buscas otra cosa

Cuando los archivos ya coinciden exactamente, el demuxer concat de ffmpeg los une sin volver a codificar nada: enuméralos en un archivo de texto y ejecuta ffmpeg -f concat -safe 0 -i list.txt -c copy out.mp3. Es instantáneo, sin pérdida y sin límite de duración.

Para fundidos cruzados, igualar el nivel de grabaciones hechas a distintos volúmenes o quitar el silencio de cada unión, Audacity es gratis y te muestra la forma de onda mientras trabajas, que es la única forma sensata de montar algo de más de unos pocos archivos. Para un podcast o un audiolibro, esa es la herramienta adecuada, no esta.