Subir o bajar el volumen de un audio

Un solo número aplicado a todo

Esto multiplica toda la grabación por un único factor. Todo sube o baja en proporción, y la relación entre las partes fuertes y las suaves queda exactamente como estaba. Ese es el límite importante que hay que entender: una grabación en la que una persona habla cerca del micrófono y otra al otro lado de la sala seguirá teniendo después una voz fuerte y otra débil; simplemente se movieron juntas. Igualar una grabación es compresión o nivelación, una operación distinta que cambia las partes fuertes y las suaves en cantidades diferentes, y no es lo que hace esto.

Subir el sonido tiene un límite estricto que bajarlo no tiene. El audio digital tiene un valor máximo, y empujar una onda más allá lo aplana en una línea recta: es el clipping o recorte, que suena como una distorsión áspera y crepitante, y es permanente. Así que una grabación que ya está cerca del límite tiene muy poco margen, pidas lo que pidas, y una baja tiene mucho. Aquí no hay un limitador de pico real que atrape lo que se pasa, y justo por eso la herramienta es prudente con cuánto sube.

Además, una grabación baja suele estar baja por algún motivo, y al subirla sube también el motivo. El siseo, el zumbido, el aire acondicionado y el ruido de la sala suben lo mismo que la voz, porque aquí nada los distingue. El resultado suena más fuerte, pero no más claro. La solución para un archivo mal grabado es reducir el ruido antes de amplificar, no más ganancia.

En cuanto al propio archivo: uno con pérdida tiene que decodificarse, escalarse y volver a codificarse, lo que cuesta una generación de calidad, así que ajustar dos veces el volumen de un MP3 es peor que hacerlo bien una vez. Un WAV se escala sin pérdida. Conviene saber que muchos reproductores y plataformas de streaming aplican su propia normalización de volumen al reproducir, así que un archivo que subiste con cuidado puede acabar bajado de nuevo al otro lado.

Si buscas otra cosa

Para MP3 en concreto, hay un método realmente mejor que ningún navegador puede ofrecer. mp3gain ajusta el volumen de reproducción cambiando un campo en cada frame en lugar de volver a codificar el audio, así que el cambio es totalmente sin pérdida y completamente reversible, y puede igualar el volumen de un álbum entero en una sola pasada. Para una biblioteca de música, esa es la herramienta adecuada y esta página no lo es.

Para radiodifusión o publicación de podcasts, el volumen se mide en lugar de adivinarse. ffmpeg -i in.wav -af loudnorm=I=-16:TP=-1.5:LRA=11 out.wav normaliza al estándar que esperan la mayoría de las plataformas de podcasts, con un límite de pico real que evita el recorte descrito arriba. Y para igualar una grabación irregular, Audacity tiene compresión, nivelación y reducción de ruido, es gratis y te muestra la forma de onda mientras trabajas.