Convertir XLS a XLSX

De un formato binario de 1997 a uno moderno

Por dentro, los dos formatos no tienen casi nada en común. Un .xls es un archivo binario compuesto, un pequeño sistema de archivos dentro de un solo archivo, con registros organizados según cómo funcionaban las computadoras en 1997, mientras que un .xlsx es un archivo ZIP con documentos XML. Así que esto es una reconstrucción real y no un simple cambio de etiqueta, y las ventajas valen la pena: el mismo libro suele ser mucho más liviano como .xlsx, porque el XML se comprime extremadamente bien, mientras que un formato binario guarda sus registros tal cual.

Los límites se amplían enormemente, y muchas veces esa es la verdadera razón para convertir. Un .xls se detiene en 65,536 filas y 256 columnas; un .xlsx admite 1,048,576 filas y 16,384 columnas. También admite muchos más colores, más formatos condicionales y más estilos de celda de los que permitían las paletas fijas del formato antiguo, así que un archivo que su formato limitaba sin que se notara deja de estarlo.

Las macros de VBA no sobreviven, y eso es una característica del destino. El formato .xlsx no puede contener macros en absoluto: Microsoft las separó en .xlsm precisamente para que se pudiera confiar en que un libro normal no contiene código ejecutable. Por eso, un .xls con macros se convierte con sus datos y su formato, y la automatización se queda atrás; para un libro que depende de sus macros, el camino es volver a guardarlo como .xlsm desde Excel, no un convertidor.

Hay algo que conviene revisar después en archivos realmente antiguos. Las primeras versiones de Excel trataban 1900 como año bisiesto, cosa que no fue, y el desfase de un día resultante en las fechas anteriores a marzo de 1900 todavía se arrastra como una opción de compatibilidad. Los libros modernos lo manejan, pero vale la pena echarle un vistazo a una hoja de cálculo con fechas del siglo XIX. También conviene revisar los vínculos externos a otros libros antiguos, porque se reescriben y solo se resolverán si los archivos a los que apuntan siguen donde estaban.

Si buscas otra cosa

LibreOffice hace la misma conversión localmente, sin límite de tamaño y sin que nada pase por la red: soffice --headless --convert-to xlsx *.xls convierte una carpeta de una sola vez. Para una unidad compartida llena de libros antiguos, ese es el enfoque realista, y las hojas de cálculo antiguas son justo el tipo de archivo que resulta contener la nómina.

Para un libro que depende de macros, conviértelo en el propio Excel y guárdalo como .xlsm, que conserva tanto el formato moderno como la automatización. Y si el archivo es realmente antiguo (Excel 5.0 o anterior, o un archivo de Lotus 1-2-3 al que en algún momento le cambiaron el nombre), es más probable que lo abra LibreOffice que el Excel actual, que dejó de admitir varios de los formatos que antes leía.