Convertir un RTF en PDF

Un format d'avant l'ère du tout-XML

Le RTF est un format texte brut dont la mise en forme s'écrit sous forme de mots de contrôle — lisible dans n'importe quel éditeur de texte, et c'est exactement pour cela qu'il a survécu. Microsoft l'a publié en 1987 comme format d'échange entre traitements de texte, et c'est encore ce que produisent les systèmes de gestion documentaire juridique, les bases de données anciennes et bon nombre de logiciels médicaux et administratifs lorsqu'ils ont besoin d'un texte mis en forme que tout le monde peut ouvrir.

Tout ce que le RTF sait exprimer est repris : polices, tailles, graisses, couleurs, alignement et espacement des paragraphes, listes, tableaux avec leurs bordures et trames, en-têtes et pieds de page, format de page et marges, notes de bas de page et hyperliens. Le texte reste du vrai texte sélectionnable. Comme le RTF est bien plus simple que le format natif d'un traitement de texte, cette conversion comporte moins de cas particuliers que la plupart des autres — il y a moins de choses dans le fichier qui peuvent mal tourner.

Le point délicat, ce sont les images. Les RTF de l'ère Windows incorporent souvent leurs images au format WMF ou EMF — des instructions de dessin vectoriel pour une interface antérieure à tout ce qui existe aujourd'hui — et celles-ci exigent un vrai moteur de rendu. Elles sont converties sur notre serveur et omises par la solution de secours locale, qui ignore aussi les en-têtes et pieds de page. Les images PNG et JPEG ordinaires passent dans les deux cas. Si un document converti a perdu un logo ou un schéma, c'est presque toujours pour cette raison.

L'encodage des caractères est l'autre particularité à connaître. Le RTF est antérieur à Unicode et encode les caractères non ASCII par des séquences d'échappement liées à une page de code, avec un mécanisme Unicode greffé par la suite — un fichier écrit par un logiciel très ancien peut donc produire des caractères accentués erronés s'il déclare mal sa page de code. Tout ce qui a été écrit depuis l'an 2000 ne pose aucun problème.

Si vous cherchez autre chose

LibreOffice réalise la même conversion en local : soffice --headless --convert-to pdf document.rtf n'envoie rien nulle part, traite un dossier entier en une commande et affiche les images WMF et EMF qu'une solution de secours locale ne sait pas rendre. Pour un système qui génère du RTF en masse — dossiers, rapports, courriers — c'est le bon type d'outil.

Pour convertir du RTF à grande échelle dans une chaîne de traitement, Pandoc — pandoc in.rtf -o out.pdf — est rapide et scriptable, mais il traite le RTF comme du texte mis en forme et non comme une mise en page : les documents complexes ressortent simplifiés. Et si le RTF provient d'un système que vous maîtrisez, vérifiez s'il peut produire directement du PDF ; une conversion de moins vaut toujours mieux qu'un bon convertisseur.