Abrir un archivo TAR o TAR.GZ

Dos formatos apilados, y lo que una descarga no puede restaurar

Un .tar.gz son dos formatos apilados, y casi todo lo que caracteriza a TAR se deriva de eso. TAR por sí mismo no comprime nada: concatena archivos en un solo flujo, cada uno precedido por un encabezado de 512 bytes con el nombre, el tamaño, los permisos, el propietario y la fecha. La compresión es una capa aparte que envuelve todo el conjunto (gzip, bzip2 o xz), y por eso las extensiones se acumulan y la tasa de compresión es mejor que la de un ZIP: ZIP comprime cada archivo por separado, así que no puede aprovechar las repeticiones entre archivos, mientras que un TAR comprimido comprime todo el flujo de una vez.

Ese mismo apilamiento explica la única debilidad real de TAR. Como la compresión lo envuelve todo, no hay ningún catálogo que leer: listar el contenido de un .tar.gz exige descomprimirlo desde el principio, y sacar el último archivo exige descomprimirlo entero. Un ZIP se lista al instante, sea cual sea su tamaño. Es una decisión de diseño de la época de la cinta magnética, en la que leer de forma secuencial era la única opción; de ahí el nombre (tape archive).

Los permisos Unix y los enlaces simbólicos aparecen en la lista, pero no se pueden restaurar, y es el límite que más importa para el uso que la gente le da a TAR. Las descargas llegan como archivos normales con permisos normales, así que un script ejecutable sale sin permiso de ejecución y un enlace simbólico sale como el pequeño archivo que es físicamente, con la ruta a la que apuntaba. Si vas a descomprimir el código fuente de una versión para compilarlo, es un obstáculo real y no un detalle: los metadatos se leen y se muestran aquí, pero una descarga no puede conservarlos.

La propiedad de los archivos también merece un comentario. TAR registra el usuario y el grupo propietarios de cada archivo, que es justo la razón por la que se advierte de no extraer un TAR como root en un servidor. Nada de eso afecta a una descarga, y es el único aspecto en el que esto es más seguro que la línea de comandos.

Si buscas otra cosa

Para cualquier cosa que vayas a usar y no solo a mirar, la respuesta es el propio tar, que ya viene en todas las Mac y en todos los equipos Linux: tar -xzf archive.tar.gz restaura permisos, enlaces simbólicos, propietarios y fechas, extrae directamente al disco sin límite de memoria y maneja archivos de cualquier tamaño. Windows lo trae integrado desde 2018, así que tar -xf funciona en un símbolo del sistema normal.

Los casos concretos en los que esto no puede ayudar son justo aquellos para los que existe TAR: descomprimir un tarball de código fuente para compilarlo, restaurar una copia de seguridad o mover un árbol de directorios entre equipos con su estructura intacta. Los tres dependen exactamente de los metadatos que una descarga descarta. Esta página sirve para ver qué hay en un archivo comprimido o para sacar un documento o una imagen en una computadora donde no puedes instalar nada.