Abrir um arquivo TAR ou TAR.GZ

Dois formatos empilhados, e o que um download não restaura

Um .tar.gz são dois formatos empilhados, e quase tudo no TAR decorre disso. O TAR em si não comprime nada: ele concatena arquivos em um único fluxo, cada um precedido por um cabeçalho de 512 bytes com nome, tamanho, permissões, dono e data. A compressão é uma camada separada que envolve o conjunto inteiro — gzip, bzip2 ou xz —, e é por isso que as extensões se acumulam e que a taxa de compressão é melhor que a de um ZIP: o ZIP comprime cada arquivo separadamente, então não consegue aproveitar a repetição entre arquivos, enquanto um TAR comprimido espreme o fluxo inteiro de uma vez.

O mesmo empilhamento explica a única fraqueza real do TAR. Como a compressão envolve tudo, não há catálogo para ler: listar o conteúdo de um .tar.gz significa descomprimi-lo desde o início, e tirar o último arquivo significa descomprimir tudo. Um ZIP é listado na hora, seja qual for o tamanho. É uma escolha de projeto da época da fita magnética, em que ler em sequência era a única opção — daí o nome.

Permissões Unix e links simbólicos são listados e não podem ser restaurados, e esse é o limite que mais importa para o uso que as pessoas fazem do TAR. Os downloads chegam como arquivos comuns com permissões comuns, então um script executável sai sem permissão de execução e um link simbólico sai como o pequeno arquivo que ele fisicamente é, contendo o caminho para o qual apontava. Para descompactar um código-fonte que você pretende compilar, isso é um obstáculo real, e não um detalhe — os metadados são lidos e mostrados aqui, mas um download não consegue levá-los junto.

A questão do dono também merece uma nota. O TAR registra o usuário e o grupo donos de cada arquivo, e é exatamente por isso que se alerta tanto sobre extrair um TAR como root em um servidor. Nada disso se aplica a um download, que é o único aspecto em que esta página é mais segura que a linha de comando.

Quando você precisa de outra coisa

Para qualquer coisa que você pretende usar, e não apenas olhar, a resposta é o próprio tar, que já está em todo Mac e toda máquina Linux: tar -xzf archive.tar.gz restaura permissões, links simbólicos, dono e datas, extrai direto para o disco sem limite de memória e lida com arquivos de qualquer tamanho. O Windows o traz embutido desde 2018, então tar -xf funciona em um prompt de comando comum.

Os casos específicos em que esta página não ajuda são justamente aqueles para os quais o TAR existe: descompactar um tarball de código-fonte para compilar, restaurar um backup ou mover uma árvore de diretórios entre máquinas com a estrutura intacta. Os três dependem exatamente dos metadados que um download descarta. Esta página serve para ver o que há em um arquivo compactado, ou para tirar um documento ou uma imagem em uma máquina em que você não pode instalar nada.