Ouvrir un fichier TAR ou TAR.GZ

Deux formats empilés, et ce qu'un téléchargement ne peut pas restaurer

Un .tar.gz, ce sont deux formats empilés, et presque tout ce qui caractérise le TAR en découle. Le TAR lui-même ne compresse rien : il met les fichiers bout à bout dans un seul flux, chacun précédé d'un en-tête de 512 octets contenant le nom, la taille, les permissions, le propriétaire et l'horodatage. La compression est une couche séparée qui enveloppe l'ensemble (gzip, bzip2 ou xz) : c'est pourquoi les extensions s'empilent, et pourquoi le taux de compression est meilleur que celui d'un ZIP. Le ZIP compresse chaque fichier séparément et ne peut donc pas exploiter les répétitions entre fichiers, alors qu'un TAR compressé traite tout le flux d'un seul tenant.

Ce même empilement explique le seul vrai point faible du TAR. Comme la compression enveloppe tout, il n'y a aucun catalogue à lire : lister le contenu d'un .tar.gz impose de le décompresser depuis le début, et en extraire le dernier fichier impose de tout décompresser. Un ZIP s'affiche instantanément, quelle que soit sa taille. C'est un compromis hérité de l'époque des bandes magnétiques, où la lecture séquentielle était la seule possible ; d'où le nom (Tape ARchive).

Les permissions Unix et les liens symboliques sont listés mais ne peuvent pas être restaurés, et c'est la limite la plus importante au vu de l'usage habituel du TAR. Les fichiers téléchargés arrivent comme des fichiers ordinaires, avec des permissions ordinaires : un script exécutable sort non exécutable, et un lien symbolique sort sous la forme du petit fichier qu'il est physiquement, contenant le chemin vers lequel il pointait. Pour décompresser les sources d'un logiciel que vous comptez compiler, c'est un vrai obstacle et pas un détail : les métadonnées sont lues et affichées ici, mais un téléchargement ne peut pas les transporter.

La propriété des fichiers mérite aussi une remarque. Le TAR enregistre l'utilisateur et le groupe propriétaires de chaque fichier, et c'est précisément pour cela qu'on met en garde contre l'extraction d'un TAR en root sur un serveur. Rien de tout cela ne s'applique à un téléchargement : c'est le seul point sur lequel cette page est plus sûre que la ligne de commande.

Si vous cherchez autre chose

Pour tout ce que vous comptez utiliser et pas seulement consulter, la réponse est tar lui-même, déjà présent sur tous les Mac et toutes les machines Linux : tar -xzf archive.tar.gz restaure les permissions, les liens symboliques, la propriété et les horodatages, extrait directement sur le disque sans plafond de mémoire, et gère des archives de toute taille. Windows l'intègre depuis 2018 : tar -xf fonctionne dans une simple invite de commandes.

Les cas précis où cette page ne peut pas vous aider sont justement ceux pour lesquels le TAR existe : décompresser une archive de sources pour la compiler, restaurer une sauvegarde, ou déplacer une arborescence d'une machine à l'autre en conservant sa structure. Tous trois dépendent exactement des métadonnées qu'un téléchargement abandonne. Cette page sert à voir ce que contient une archive, ou à en extraire un document ou une image sur une machine où vous ne pouvez rien installer.