Crear un TAR o TAR.GZ

Por qué TAR le gana a ZIP en tamaño y pierde en comodidad

TAR no comprime. Concatena archivos en un solo flujo, cada uno precedido por un encabezado de 512 bytes con su nombre, tamaño, permisos, propietario y fecha, y la compresión es una capa aparte que envuelve todo el resultado. Ese apilamiento es justo la razón de que un .tar.gz sea más pequeño que un ZIP con los mismos archivos: gzip ve un único flujo continuo y puede aprovechar las repeticiones entre archivos, mientras que ZIP comprime cada archivo por su cuenta y no puede. Con una carpeta de documentos parecidos o de código fuente, la diferencia suele ser grande.

El costo se paga en el otro extremo. Como la compresión lo envuelve todo, un .tar.gz no tiene catálogo: listar su contenido exige descomprimirlo desde el principio, y extraer el último archivo exige descomprimirlo entero. Un ZIP se lista al instante, sea cual sea su tamaño. Qué formato es mejor depende por completo de si el archivo se va a descomprimir entero, algo que siempre ocurre con una copia de seguridad o con el código fuente de una versión.

Los archivos ya comprimidos cambian por completo las cuentas. Un TAR de JPEG, MP4 o PDF no gana casi nada con el paso de gzip, porque a ese material ya se le quitaron las repeticiones: el archivo resultante es prácticamente la suma de sus partes. Aun así, TAR sigue valiendo la pena ahí por la misma razón que ZIP, para enviar un archivo en lugar de muchos, solo que no por el tamaño.

Los permisos se escriben con valores predeterminados razonables en lugar de leerse de tus archivos, y ese es el límite honesto. Una página no tiene acceso a los bits de modo, al propietario ni a los enlaces simbólicos de tu disco: recibe el contenido y el nombre de los archivos, y nada más. Así que un script ejecutable llega al archivo sin permiso de ejecución, y un enlace simbólico no se puede registrar como tal. Para un .tar.gz de documentos eso es irrelevante; para empaquetar algo que se va a descomprimir y ejecutar, es justo la razón de ser del formato, y falta.

Si buscas otra cosa

Para cualquier cosa en la que importen los metadatos (una copia de seguridad, el código fuente de una versión, mover un árbol de directorios entre equipos), la herramienta correcta es tar -czf archive.tar.gz folder/, que ya viene instalada en todas las Mac y en todos los equipos Linux, y en Windows desde 2018. Registra los permisos, propietarios, enlaces simbólicos y fechas reales, escribe directamente en el disco sin límite de tamaño y es lo que cualquier destinatario espera encontrar en un tarball.

Para un archivo aún más pequeño, cambia la compresión en lugar del contenedor: tar -cJf archive.tar.xz folder/ usa xz y suele ser bastante más pequeño que gzip a costa de tiempo, mientras que --zstd es casi igual de pequeño y muchísimo más rápido. Todos los sistemas Unix actuales leen ambos. Y si el destinatario usa Windows y no es técnico, un ZIP normal sigue siendo la opción considerada.