Extraer audio de un video

Qué opción conserva de verdad la calidad

El sonido de un video ya está comprimido (normalmente en AAC, a veces en AC-3, Opus o MP3), y la elección en esta página es en realidad entre copiarlo tal cual y codificarlo otra vez. Conservar el original hace lo primero: el audio codificado pasa a un archivo nuevo sin decodificarse, así que es, bit a bit, lo que contenía el video, y tarda segundos por larga que sea la película. Ninguna otra opción puede ser mejor que eso, porque ninguna otra puede igualar a la fuente.

Elegir MP3 o WAV en su lugar implica una conversión, y cada uno tiene una razón concreta de existir. MP3 es una segunda generación de compresión con pérdida sobre la primera: dos códecs que no coinciden en qué es inaudible, así que el resultado es un poco peor que el que daría cualquiera de ellos a partir de una fuente limpia. Aun así, es la opción correcta cuando el archivo tiene que sonar en un auto, en un dispositivo antiguo o en un software que no acepta otra cosa. WAV decodifica el sonido y lo guarda sin comprimir: no agrega más pérdida, pero tampoco puede deshacer la primera, así que es para editar y no para escuchar, y es muy pesado: unos 10 MB por minuto en estéreo.

Hay dos límites que vienen directamente de los formatos. Aquí, MP3 y WAV se guardan en estéreo, así que una película con sonido envolvente 5.1 se reduce, y se nota en los diálogos de una mezcla de cine, donde el canal central lleva las voces y la reducción cambia su equilibrio frente a todo lo demás. Y conservar el original necesita un contenedor adecuado para el códec, por eso la opción no está disponible para algunos formatos muy antiguos: no hay un lugar válido donde poner la pista, así que convertir es la única vía.

Nada de esto mejora lo que tenía el video. Un video codificado con audio a 128 kbps da audio a 128 kbps, y pedir un MP3 a 320 kbps produce un archivo más pesado con el mismo sonido más las conjeturas del nuevo codificador. La tasa de bits que la página indica para la pista del propio video es la cifra que conviene igualar, no superar.

Si buscas otra cosa

ffmpeg copia el audio sin ninguna conversión y elige automáticamente el contenedor adecuado: ffmpeg -i in.mp4 -vn -c:a copy out.m4a. -vn descarta el video y -c:a copy garantiza que el sonido no se toque. Para una carpeta de archivos, un bucle con esa línea es todo el trabajo, y no hay límite de memoria.

Para mantener el sonido envolvente en lugar de reducirlo a estéreo, el sonido tiene que quedarse en un formato que pueda contenerlo: copiar tal cual la pista AC-3 o AAC original hace exactamente eso, cosa que aquí no harán MP3 ni WAV. Y si el audio va a editarse, sácalo sin pérdida y conviértelo dentro del editor, para que solo haya una generación de pérdida y no dos.