如何选择压缩包格式
四种格式，三种真正不同的设计，还有一种任何免费软件都不被允许生成。选哪种，几乎完全取决于由谁来打开。
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简短回答
发给别人：用ZIP。 本世纪生产的每一台Windows、macOS和Linux电脑，无需安装任何软件都能打开它。这一点比任何压缩率优势都更有价值，而且只有这一种格式做得到。
在Unix上备份或迁移目录树：用tar.gz。 它会记录权限、所有者和符号链接，常用格式中只有它能妥善做到这一点，而且压缩率比ZIP更高。
想压到尽可能小：用7z。 对大多数内容，它都比ZIP小得多，并支持AES-256加密，连文件名都能和内容一起隐藏。对方需要安装软件——软件免费，但终究多了一步。
RAR：您几乎肯定用不着，就算真的需要，也只有WinRAR能生成。下文会详细解释，因为这是大家最常带着来的问题。
为什么tar.gz比ZIP压得更小
差别在于结构，而不在于压缩算法更好。ZIP会单独压缩每一个文件，正因如此，解压软件才能从一个大压缩包里只取出一项，而不必动其他内容。.tar.gz则把所有内容当作一个连续的数据流来压缩——tar先把文件首尾相接，再由gzip把整个结果包起来。
这意味着压缩后的tar可以利用文件之间的重复内容，而ZIP做不到。对于一个装着五十份相似源代码、配置文档或日志文件的文件夹，差别相当明显；而对于一个装着互不相关照片的文件夹，则毫无差别，因为谁都无法再压缩已经压缩过的数据。
代价在另一端支付。由于压缩把一切都包在一起，.tar.gz没有目录：要列出其中的内容就得从头解压，要取出最后一个文件就得把全部内容都解压一遍。而ZIP无论多大都能瞬间列出内容。哪种更好，完全取决于这个压缩包是否会被整体解开——而备份和源代码发布包向来都是整体解开的。
哪些能压缩，哪些不能
这是最值得了解的一点，而且适用于所有格式。已经压缩过的文件不会再被压缩。 JPEG、PNG、MP3、MP4、PDF以及其他压缩包，其中的重复内容早已被去除；无论用什么压缩工具处理它们，都只能换来不到1%的缩减，还要白白耗费时间。
所以，五十张照片打成的ZIP，大小基本就是五十张照片的大小——这是格式在正常工作，而不是出了问题。把它们打包的意义，在于只需发送一个文件而不是五十个。文本、文档、源代码、电子表格和未压缩的图片，才是压缩真正发挥作用的地方——常常能压到三分之一甚至更小。
由此可见，为一个装满媒体文件的文件夹挑选压缩率更高的格式，纯属白费力气。对源代码，7z会远胜ZIP；对照片库，几乎没有差别。
为什么没有免费工具能生成RAR
RAR是有主的。RarLab拥有它的授权，WinRAR是付费软件，而唯一能生成RAR的源代码，其许可协议明确禁止用它来开发兼容的压缩工具。不是不鼓励——而是白纸黑字地禁止，并且这是获取源代码的核心条件。
解压则被刻意区别对待。RarLab公开了一份unrar源代码，任何人都可以用它来读取这种格式，这就是为什么7-Zip、The Unarchiver、VLC以及本站都能完全合法地打开RAR文件。打开是允许的，生成则不行。正是这种不对称，让您用过的每一款压缩软件都能解压RAR，却只有一款能生成它。
所以，当某个网站提供“ZIP转RAR”时，实际发生的只可能是以下三种情况之一。 它把您的.zip改名为.rar，这只能骗过文件列表，别的什么都骗不过；它在服务器上运行一份正版WinRAR，意味着您的文件被发送到了陌生人的机器上；或者，它在进度条背后什么也没做。不存在第四种可能。
如果某个系统确实非要这个扩展名，那就购买WinRAR。至于人们真正想用RAR实现的一切——高压缩率、分卷、强加密、恢复记录——7-Zip都做得更好，而且免费。
密码，以及该避开的那一种
ZIP有两种加密方案，二者的差别至关重要。最初的ZipCrypto已被攻破——恢复工具几秒钟就能破解——而数量多得惊人的“给ZIP加密码”工具，至今仍在悄悄使用它。采用AES-256的ZIP是安全的，当前版本的7-Zip和WinZip在您要求加密时生成的就是这种。
即使加密方案可靠，还有第二个陷阱。标准的加密ZIP会让其目录保持可读，所以任何拿到文件的人，无需密码都能清楚看到里面有什么。文档的名称往往和内容一样能说明问题。7z还能加密文件头，这个选项值得勾选。
本站刻意不为压缩包提供密码保护：提供已被攻破的方案比什么都不提供更糟糕，因为它看起来像是保护。如果需要真正私密的压缩包，请使用7-Zip，并选择AES-256和文件头加密。
下载无法恢复的内容
在浏览器中解开源代码发布包或备份之前，这一点值得了解。Unix权限、所有者和符号链接会记录在tar中，但无法通过下载恢复——文件到手时都是普通权限，所以可执行脚本会变得不可执行，符号链接则会变成它实际所占的那个小文件。
如果只是在无法安装任何软件的电脑上阅读文档或取出一张图片，在这里打开再合适不过。如果解开的内容是要编译或运行的，请使用命令行——tar -xzf在每台Mac和Linux电脑上都有，Windows自2018年起也已内置。
常见问题
为什么我的ZIP几乎没变小？
因为放进去的内容本身已经压缩过了——照片、音乐、视频或PDF。这些格式早已去除了自身的重复内容，压缩软件已经找不到可压缩的东西。不过，把许多文件变成一个文件，压缩包依然有用。
把7z发给别人合适吗？
格式本身没问题，问题在于对方能否打开。7-Zip在Windows上免费，macOS上可以用The Unarchiver和Keka——但这终究多了一步，如果对方不太懂技术，用ZIP就能完全省去这番解释。
.tar、.tar.gz和.tgz有什么区别？
.tar是未压缩的——只是把文件连同其元数据首尾相接。.tar.gz就是用gzip压缩后的.tar，而.tgz是同一种东西，只是为了照顾不喜欢两个点的系统而起的短名称。此外还有.tar.bz2和.tar.xz，压缩率更高，速度也更慢。
没有WinRAR能打开RAR吗？
能，而且很容易。7-Zip、The Unarchiver、Keka甚至VLC都能读取RAR文件，本站也可以。受限制的只是生成RAR。
设了密码的ZIP真的安全吗？
如果用的是AES-256，是安全的，但要注意：除非使用能加密文件头的格式，否则文件名仍然可读。如果用的是旧式ZipCrypto——有些工具至今仍在使用却不说明——那就不安全；只能把它当作一道障碍，而不是保护。