Das richtige Archivformat wählen

Die kurze Antwort

Etwas an eine andere Person schicken: ZIP. Es lässt sich auf jedem Windows-, macOS- und Linux-Rechner aus diesem Jahrhundert öffnen, ohne dass etwas installiert werden muss. Das ist mehr wert als jeder Kompressionsvorteil – und ZIP ist das einzige Format, für das das gilt.

Unter Unix einen Verzeichnisbaum sichern oder verschieben: tar.gz. Es speichert Berechtigungen, Eigentümer und symbolische Links, was kein anderes gängiges Format richtig beherrscht, und es komprimiert besser als ZIP.

Etwas so klein wie möglich bekommen: 7z. Bei den meisten Inhalten deutlich kleiner als ZIP, mit AES-256-Verschlüsselung, die neben den Inhalten auch die Dateinamen verbergen kann. Der Empfänger braucht dafür Software – kostenlos, aber ein zusätzlicher Schritt.

RAR: Das brauchen Sie mit ziemlicher Sicherheit nicht. Und falls doch, kann nur WinRAR eines erstellen. Warum, erklären wir weiter unten – denn mit genau dieser Frage kommen die meisten hierher.

Warum tar.gz bei der Größe ZIP schlägt

Der Unterschied liegt in der Struktur, nicht in einer besseren Kompression. ZIP komprimiert jede Datei einzeln – deshalb kann ein Programm ein einzelnes Element aus einem großen Archiv holen, ohne den Rest anzufassen. Eine .tar.gz komprimiert alles als einen durchgehenden Datenstrom: tar hängt die Dateien aneinander, und gzip verpackt das gesamte Ergebnis.

Ein komprimiertes tar kann also Wiederholungen zwischen Dateien ausnutzen, ein ZIP nicht. Bei einem Ordner mit fünfzig ähnlichen Quelltextdateien, Konfigurationsdateien oder Logdateien ist der Unterschied erheblich. Bei einem Ordner mit unzusammenhängenden Fotos ist er gleich null, weil keines der beiden Formate bereits komprimierte Daten weiter komprimieren kann.

Den Preis zahlen Sie am anderen Ende. Weil die Kompression alles umschließt, hat eine .tar.gz kein Inhaltsverzeichnis: Um den Inhalt aufzulisten, muss von vorn dekomprimiert werden, und um an die letzte Datei zu kommen, muss alles dekomprimiert werden. Ein ZIP listet seinen Inhalt bei jeder Größe sofort auf. Was besser ist, hängt allein davon ab, ob das Archiv vollständig entpackt wird – was bei einem Backup oder einem Quellcode-Release immer der Fall ist.

Was sich komprimieren lässt und was nicht

Das ist das Nützlichste, was Sie wissen können, und es gilt für jedes Format. Bereits komprimierte Dateien lassen sich nicht noch einmal komprimieren. Bei JPEGs, PNGs, MP3s, MP4s, PDFs und anderen Archiven sind die Wiederholungen schon entfernt; jeder Kompressor holt daraus nur den Bruchteil eines Prozents heraus und kostet dabei Zeit.

Ein ZIP mit fünfzig Fotos ist also im Wesentlichen so groß wie fünfzig Fotos – und das ist kein Versagen, sondern das Format funktioniert korrekt. Der Grund, sie zu archivieren, ist, eine Datei statt fünfzig zu verschicken. Text, Dokumente, Quellcode, Tabellen und unkomprimierte Bilder sind die Fälle, in denen sich Kompression lohnt – oft auf ein Drittel oder weniger.

Daraus folgt: Für einen Ordner voller Mediendateien ein stärkeres Format zu wählen, ist vergebliche Mühe. 7z schlägt ZIP bei Quellcode deutlich und bei einer Fotosammlung kaum.

Warum nichts Kostenloses eine RAR erstellen kann

RAR gehört jemandem. RarLab vergibt die Lizenzen, WinRAR ist kostenpflichtige Software, und die Lizenz des einzigen Quellcodes, der eine RAR erstellen kann, verbietet ausdrücklich, damit einen kompatiblen Kompressor zu bauen. Nicht „rät davon ab“ – verbietet, schriftlich, als zentrale Bedingung für den Zugang.

Beim Entpacken ist das bewusst anders geregelt. RarLab veröffentlicht einen unrar-Quellcode, den jeder zum Lesen des Formats verwenden darf. Deshalb öffnen 7-Zip, The Unarchiver, VLC und diese Website RAR-Dateien völlig legal. Öffnen ist erlaubt, Erstellen nicht. Diese Asymmetrie ist der Grund, warum jedes Packprogramm, das Sie je benutzt haben, RAR entpacken kann, aber nur eines RAR erstellen kann.

Wenn eine Website also „ZIP in RAR“ anbietet, passiert eines von drei Dingen. Sie benennt Ihre .zip in .rar um – das täuscht eine Dateiliste und sonst nichts. Sie lässt eine lizenzierte WinRAR-Kopie auf einem Server laufen – Ihre Dateien sind also auf dem Rechner eines Fremden gelandet. Oder sie tut hinter einem Fortschrittsbalken gar nichts. Eine vierte Möglichkeit gibt es nicht.

Wenn ein System wirklich auf der Dateiendung besteht, kaufen Sie WinRAR. Für alles, wofür man RAR tatsächlich haben will – starke Kompression, Aufteilen in Teilarchive, starke Verschlüsselung, Wiederherstellungsdaten –, ist 7-Zip besser und kostenlos.

Passwörter – und das eine, das Sie meiden sollten

ZIP kennt zwei Verschlüsselungsverfahren, und der Unterschied ist enorm. Das ursprüngliche ZipCrypto ist geknackt – Wiederherstellungstools brechen es in Sekunden –, und trotzdem verwenden es erstaunlich viele „ZIP mit Passwort schützen“-Tools stillschweigend. ZIP mit AES-256 ist sicher und ist das, was aktuelles 7-Zip und WinZip erzeugen, wenn Sie eine Verschlüsselung wählen.

Selbst mit guter Verschlüsselung gibt es eine zweite Falle. Ein normal verschlüsseltes ZIP lässt sein Inhaltsverzeichnis lesbar, sodass jeder, der die Datei hat, ohne Passwort genau sieht, was darin steckt. Die Namen der Dokumente verraten oft ebenso viel wie ihr Inhalt. 7z kann auch die Header verschlüsseln, und es lohnt sich, diese Option anzuhaken.

Diese Website bietet bewusst überhaupt keinen Passwortschutz für Archive an: Das unsichere Verfahren anzubieten, wäre schlimmer als gar nichts, weil es nach Schutz aussieht. Für ein wirklich privates Archiv nehmen Sie 7-Zip mit AES-256 und Header-Verschlüsselung.

Was ein Download nicht wiederherstellen kann

Gut zu wissen, bevor Sie ein Quellcode-Release oder ein Backup im Browser entpacken. Unix-Berechtigungen, Eigentümer und symbolische Links sind in einem tar gespeichert, lassen sich über einen Download aber nicht wiederherstellen – die Dateien kommen mit normalen Berechtigungen an. Ein ausführbares Skript ist danach nicht mehr ausführbar, und ein Symlink wird zu der kleinen Datei, die er physisch ist.

Um ein Dokument zu lesen oder ein Bild herauszuholen, auf einem Rechner, auf dem Sie nichts installieren können, ist das Öffnen hier genau richtig. Um etwas zu entpacken, das Sie bauen oder ausführen wollen, nehmen Sie die Kommandozeile – tar -xzf gibt es auf jedem Mac und jedem Linux-Rechner und seit 2018 auch unter Windows.