Comparar dos textos

Qué cuenta como la misma línea

La comparación se hace sobre una clave y no sobre la línea en sí. Cada línea se reduce a una clave según las opciones de ignorar que estén activadas, el diff se ejecuta sobre las claves y lo que se te muestra es siempre tu texto original, así que activar “Ignorar mayúsculas y minúsculas” cambia qué líneas coinciden sin alterar ni un carácter de lo que se muestra. Hay dos opciones separadas para los espacios, y se diferencian más de lo que sugieren sus etiquetas: una recorta los extremos de la línea; la otra primero reduce las secuencias de espacios y tabulaciones a un solo espacio y luego recorta. Ninguna elimina los espacios por completo, y la reducción solo busca espacios y tabulaciones literales, así que un espacio ideográfico o un espacio de no separación en medio de una línea se deja tal cual y sigue contando como diferencia.

Ignorar las líneas en blanco es la opción con una consecuencia que nadie menciona: las líneas en blanco se eliminan antes de que se ejecute la comparación, así que los números de línea junto al resultado solo cuentan las líneas que quedaron, y dejan de coincidir con los números de línea de tu archivo. Con la opción desactivada, coinciden exactamente. El resaltado por palabras dentro de una línea modificada sigue la opción de ignorar mayúsculas y minúsculas y nada más: las opciones de espacios no llegan hasta ahí, así que las diferencias de espaciado dentro de una línea que cambió por otro motivo se siguen marcando como cambios.

El resultado que puedes copiar es un diff unificado en todo lo que importa para leerlo (los dos encabezados de archivo, las líneas con menos, las líneas con más y tres líneas de contexto alrededor de cada cambio), con una excepción que conviene conocer antes de confiar en él. Sus marcadores de bloque no llevan rangos de líneas, así que está pensado para un reporte de errores, un comentario de revisión de código o un correo electrónico, y los comandos patch y git apply lo rechazarán. Si lo que necesitas es algo para aplicar y no algo para leer, genéralo con git.

Si buscas otra cosa

Los formatos estructurados se comparan mal como líneas, y el fallo es evidente, no sutil: dos documentos JSON que solo difieren en el orden de sus claves, o dos CSV con una columna movida, vuelven como un muro de cambios que no te dice nada. Compáralos con algo que entienda su forma: ordena primero las claves de los dos JSON y compara los resultados, o usa daff, que compara CSV como filas y columnas y te dirá que una columna se movió en lugar de que cambiaron todas las líneas.

Dos carpetas, o dos momentos de la historia de un repositorio, son una pregunta para git y no para esta página. Y para prosa en la que los párrafos se volvieron a ajustar, una vista por líneas es directamente la granularidad equivocada: git diff --word-diff ignora dónde cayeron los saltos de línea y te muestra solo las palabras que cambiaron, que es la comparación que realmente querías cuando un documento se reajustó.