容器与编解码器，以及转换速度为何差别如此之大

两者的区别

容器是盒子。MP4、MKV、MOV、WebM和AVI都是容器：它们规定了各部分在文件中如何排列、播放器如何找到每一部分的起点、时间戳如何记录，以及允许包含哪些附加内容——字幕轨、章节、多语言、封面图。

编解码器是里面的画面和声音的压缩方式。视频有H.264、H.265、VP9、AV1；音频有AAC、MP3、Opus、Vorbis、AC-3。

文件扩展名只代表容器，几乎所有混淆都源于此。两个.mkv文件的内容可能毫无共同之处；而装着同样H.264视频的.mp4和.mkv，在真正要紧的层面上，是装在不同盒子里的同一段视频。扩展名几乎无法告诉您转换会有多难。

重新封装还是转码：问题的全部

转换视频时，发生的是两件截然不同的事情之一。

重新封装（remux）是把现有的压缩流原样移入新容器，不进行解码。没有任何内容被重新压缩，因此画面与原来逐位相同，文件大小基本不变，两小时的电影几秒钟就能完成。只要里面的编解码器是目标容器所接受的，就可以这样做。

转码会解码每一帧，再重新编码。耗时与视频长度成正比，而且会损失一代画质——新编码器分辨不出旧编码器的压缩痕迹和真实细节，于是会花数据去保留它们。当编解码器与目标格式不兼容时，转码无法避免。

如果转换几乎瞬间完成，那是好结果。人们有时会因为太快而以为出了问题。事实恰恰相反。

哪些转换属于哪一种

**MKV转MP4：通常是重新封装。**大多数MKV装的是H.264加AAC，这正是MP4需要的。几秒完成，毫无损失。

**MOV转MP4：通常是重新封装，几乎算不上转换。**MP4规范本就是基于QuickTime的文件格式制定的，所以两者内部结构相同。iPhone的.mov装的是H.264或H.265，可以直接移过去。例外是专业素材——ProRes或DNxHD——必须转码，而且体积会大幅缩小。

**WEBM转MP4：总是需要转码。WebM装的是VP8、VP9或AV1，配Vorbis或Opus，这些都无法以能被可靠播放的方式放进MP4。转换需要实打实的时间，而且文件会变大**，因为这些较新的编解码器比H.264更高效。

**AVI转MP4：总是需要转码。AVI诞生于1992年，装的是DivX、Xvid或Motion JPEG。这种情况下文件通常会变小**，因为H.264的效率大约是里面那些编解码器的两倍——以一代损失换来实实在在的收益。

一种容器能装而另一种装不了的内容

这是转换中丢失内容的另一半，与画质毫无关系。MKV是常用容器中容量最大的：不同语言的多条音轨、一摞字幕轨、章节标记、封面图，甚至渲染样式字幕所需的字体文件。MP4实际上只能顺畅地装下一条视频轨和一条音轨，对其余内容处理起来很别扭。

所以把MKV转为MP4时，通常只保留每类的第一条，其余的都会丢下——这就是为什么有人最后得到的电影语言不对，或者转换本来就是为了字幕，结果字幕却没了。字幕尤其保不住：SRT和字幕组使用的带样式ASS格式，在MP4中都没有合适的位置。请先把它们提取出来，作为单独的.srt文件放在视频旁边，所有播放器和电视都能加载。

MOV带有剪辑软件用来同步不同镜次的时间码和摄像机元数据；这些都无法转过去。ProRes还可以带有透明通道（alpha），而MP4中的H.264不能——所以一段标题或Logo片段转换后会变成一个完全有效的视频，原来透明的地方变成黑色背景，除了您自己的眼睛之外没有任何提示。

实际影响

先确认是否真的需要转换。VLC、MPV和大多数当前的智能电视都能直接播放MKV和WebM。转换一个播放器本来就能播放的文件，白白耗费时间、体积和画质。真正的理由是苹果设备、较旧的游戏机、拒绝该格式的视频剪辑软件，或聊天软件。

剪切也利用了同样的原理。剪辑视频时可以直接复制已编码的视频而不重新编码，瞬间完成且无损——但剪切点必须落在关键帧上，而关键帧之间相隔一到十秒。这就是为什么直接复制的剪切会稍早一点开始，而精确剪切耗时更长、会损失画质：它要重新编码开头一段，才能准确落在您选中的那一帧上。

必须转码时，一次做好。每次重新编码都是永久性的，所以请从您手头最好的源文件转换，使用足以让第二代损失不可察觉的质量设置，并在检查结果之前保留原始文件。